Μέσα στο κατακαλόκαιρο όλοι ψάχνουμε για ανάσες δροσιάς. Τι καλύτερο από μια επιστροφή στο κλασικό και αγαπημένο Wave Race 64; Αξίζει ακόμα μετά από τόσα χρόνια άραγε;
Προϊστορία
Πάμε λοιπόν ένα ταξίδι στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Το Sony PlayStation και το Sega Saturn είχαν ήδη κυκλοφορήσει και η εποχή των 16-bit είχε τελειώσει οριστικά. Πλέον βρισκόμασταν οριστικά και αμετάκλητα στην εποχή των 32-bit και των πολυγωνικών 3D γραφικών. Όσο όμως η Sony με τη Sega πάλευαν για την κατάκτηση του θρόνου των 32-bit, η Nintendo ήταν για χρόνια απούσα από τον αγώνα.
Υπήρχε όμως η υπόσχεση οτι θα βλέπαμε το Nintendo Ultra 64 που θα μας έκανε να ξεχάσουμε τα «μηχανάκια» που υπήρχαν ήδη στην αγορά. Περιμέναμε και περιμέναμε και στο μεταξύ το PlayStation απέκτησε όνομα και κύρος στην αγορά.
Δύο χρόνια μετά, το Μάρτιο του 1997, το Nintendo 64 επιτέλους κυκλοφόρησε κι έπρεπε να αποδείξει πως όχι μόνο άξιζε την αναμονή αλλά θα ήταν η αρχή μιας νέας εποχής. Το Super Mario 64 ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες αλλά έπρεπε η Nintendo να πείσει τον κόσμο πως η κωδική ονομασία Project Reality δεν ήταν απλά μπαρούφα. Επιπλέον, οτι οι κασέτες δεν ήταν το πρόβλημα που όλοι έλεγαν.
Το Pilotwings ήταν ακόμα ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά χρειαζόταν κάτι με μεγαλύτερη απήχηση στο ευρύ κοινό από ένα ρεαλιστικό προσομοιωτή πτήσης. Κάπου εδώ, ένα μήνα μετά την κυκλοφορία του N64 στην Ευρώπη, μπήκε το Wave Race 64 στην εξίσωση. Ένα arcade racing παιχνίδι που συνδύασε εκτυφλωτικά γραφικά και ρεαλιστική «υδάτινη» φυσική, σε ένα διασκεδαστικό πακέτο.
Σχεδόν 25 χρόνια μετά, είναι το ίδιο λαμπερό ή μας έχει απλά θαμπώσει το γυαλί των nostalgia glasses;
Εις τον αφρό, εις τον αφρό της θάλασσας…
Το Wave Race 64 λοιπόν είναι ένα παιχνίδι από μια άλλη εποχή. Τότε που η Nintendo ακόμα ενδιαφερόταν για το μεγαλύτερο ίσως κομμάτι του gaming: Τα αθλητικά παιχνίδια. Εν προκειμένω, του extreme είδους. Στον ανταγωνισμό ήδη υπήρχαν extreme sports όπως τα Cool Boarders και 2Xtreme. Αγώνες σε υγρό στοιχείο όμως, τεχνολογικά, ήταν λίγο-πολύ ανέφικτο να γίνουν.
Κι από την πρώτη στιγμή που θα ανοίξετε το παιχνίδι, θα παρατηρήσετε το νερό. Παρόλα τα χρονάκια του, το Wave Race 64 έχει ακόμα από τα πιο «ζωντανά» νερά στον κόσμο του gaming. Κύματα, κυματάκια και κυματάρες σε όλα τα μεγέθη και τις κατευθύνσεις. Και τα κύματα αυτά κάνουν τον κάθε αγώνα πολύ συναρπαστικό.
Στόχος σας, όπως σε κάθε παιχνίδι αγώνων (racing δηλαδή), είναι να τερματίσετε στην πρώτη θέση της τελικής κατάταξης σε κάθε πρωτάθλημα. Σε κάθε πίστα αγωνίζεστε ενάντια σε άλλους τρεις αναβάτες περνώντας αριστερά και δεξιά από τις κίτρινες και κόκκινες σημαδούρες αντίστοιχα. Με κάθε σωστό πέρασμα, η δύναμη του κινητήρα σας αυξάνεται.
Έχετε περιθώριο για τέσσερα λάθη σε κάθε πίστα, με το πέμπτο να σας ακυρώνει αμέσως και να σας δίνει μια υπέροχη κουλούρα στη βαθμολογία. Αν φτάσετε στη γραμμή του τερματισμού, κερδίζετε 7, 4, 2 ή 1 βαθμό ανάλογα με τη θέση σας.
Η διαφορά είναι οτι εδώ δεν υπάρχει οδόστρωμα, κάτι σταθερό και στέρεο δηλαδή. Αντίθετα, αγωνίζεστε πάνω σε κάτι κυριολεκτικά ρευστό και δυναμικό. Αυτό σημαίνει πως, εκτός από οδηγικές ικανότητες, θα πρέπει να μάθετε να αναγνωρίζετε και να «καβαλάτε» τα κύματα με το σωστό τρόπο. Το νερό συμπεριφέρεται εντυπωσιακά και θα σας πετάξει, θα σας βυθίσει και, αν το εκμεταλλευτείτε σωστά, θα σας εκτοξεύσει στα ουράνια, πάνω από εμπόδια!
Σε μαγικά νησιά θέλω να βρεθούμε
Το Wave Race 64 θα σας ταξιδέψει σε εννέα τοποθεσίες, από ειδυλλιακά τροπικά νησιά και ηλιόλουστες παραλίες μέχρι βιομηχανικά λιμάνια και γαλήνιες λίμνες.
Αντίθετα με τα περισσότερα racing της εποχής του (arcade και μη), το Wave Race δεν έχει δυο-τρεις πίστες μόνο. Συνολικά διαθέτει εννέα πίστες, καθεμιά σε διαφορετικό περιβάλλον και με εντελώς διαφορετική ατμόσφαιρα και συμπεριφορά νερού.
Πρέπει να πούμε πως το Wave Race 64 έχει μερικά από τα πιο ζωντανά και δυναμικά περιβάλλοντα που έχουμε δει σε racing game και όχι μόνο.
Από την άλλη, στη Drake Lake το νερό είναι κυριολεκτικά γυαλί, με τα Jet Ski σας να είναι το μόνο πράγμα που ταράζει τη γαλήνη της επιφάνειας και του τοπίου.
Τα τρία επίπεδα δυσκολίας που θα αντιμετωπίσετε στο πρωτάθλημα λειτουργούν με ένα πανέξυπνο τρόπο. Όχι μόνο σταδιακά θα πρέπει να αγωνιστείτε σε περισσότερες πίστες, αλλά όσο ανεβαίνει η δυσκολία οι σημαδούρες πληθαίνουν. Αυτό σημαίνει οτι η πορεία που θα πρέπει να ακολουθήσετε κάθε φορά αλλάζει, το ίδιο και ο τρόπος που θα πρέπει να αντιμετωπίσετε τα κύματα.
Στη μεγαλύτερη δυσκολία, η πρόκληση ανεβαίνει κατακόρυφα και το παιχνίδι γίνεται αδίστακτο. Εκεί θα βλαστημήσετε την ανυπαρξία ενός restart όταν, στην έκτη ή έβδομη πίστα, κάνετε κάποιο χοντρό λάθος.
Τότε θα πρέπει είτε να αποδεχθείτε το μηδέν και να συνεχίσετε ή… να αρχίσετε όλο το πρωτάθλημα από την αρχή.
Κι όταν κατακτήσετε την κορυφή του βάθρου, θα ξεκλειδώσετε το reverse mode για μια επιπλέον πρόκληση, που θα σας αναγκάσει να «ξεμάθετε» όσα μάθατε μέχρι εκείνη την ώρα. Καλή τύχη!
Δαμάζοντας τα κύματα στο Wave Race 64
Πριν ξεκινήσετε να αγωνίζεστε στα πρωταθλήματα θα πρέπει να επιλέξετε τον αναβάτη σας, από τους τέσσερις διαθέσιμους. Καθένας τους έχει διαφορετική οδηγική συμπεριφορά αλλά και όγκο, με το μπουλούκο David Mariner να χρησιμοποιεί το σημαντικό του εκτόπισμα για να «ανοίξει δρόμο» μέσα από τον ανταγωνισμό.
Κι εδώ είναι που πρέπει να υπογραμμίσουμε πως το παιχνίδι αξιοποιεί στο έπακρο την τεχνολογία του αναλογικού μοχλού. Για να αντιμετωπίσετε με επιτυχία τα κύματα και να κάνετε σωστούς ελιγμούς, θα πρέπει να χειρίζεστε το Jet Ski σας με χειρουργική ακρίβεια. Αν λοιπόν είστε από αυτούς που κάνουν το αναλογικό stick να ακούγεται σαν παρτίδα τάβλι, τότε θα υποφέρετε.
Σπρώχνοντας το stick μπροστά, η μύτη του Jet Ski βυθίζεται στο νερό. Έτσι μπορείτε να περάσετε «μέσα» από μεγάλα κύματα χωρίς να εκτοξεύεστε σαν καρυδότσουφλο. Τραβώντας το stick πίσω θα χώσετε τον «κώλο» του Jet Ski στο νερό, κάτι που θα σας επιτρέψει να στρίψετε πολύ πιο γρήγορα. Πατώντας B, ο αναβάτης σας θα λυγίσει τα γόνατα και θα χαμηλώσει το κέντρο βάρους του. Έτσι, ελαττώνεται η αναπήδηση από μικρά κυματάκια και η βελτιωμένη αεροδυναμική σας σημαίνει μεγαλύτερη ταχύτητα. Το αντίτιμο; Μειωμένη ανταπόκριση του συστήματος διεύθυνσης.
Προσοχή όμως. Αν γείρετε πολύ απότομα προς μια κατεύθυνση, αν «σκάσετε» άγαρμπα στο νερό ή αν κοπανήσετε πάνω σε μια σημαδούρα, τότε θα κάνετε «μπλουμ» και θα χάσετε πολύτιμα δευτερόλεπτα. Κάθε κύμα λοιπόν χρειάζεται γερά νεύρα, προσεκτική αντιμετώπιση και σεβασμό. Με εξάσκηση, θα γίνετε δεξιοτέχνης και θα κινείστε με χάρη που θα ζήλευε κι ο Aquaman.
Τα επιπλέον modes
Πέρα όμως από τους αγώνες, υπάρχουν κι άλλοι τρόποι να απολαύσετε το υδάτινο στοιχείο και να αποδείξετε τις ικανότητές σας.
Τα Time Trials κάνουν αυτό που περιμένετε. Σας αφήνουν ολομόναχο στην πίστα (και τη δυσκολία) της επιλογής σας και είναι στο χέρι σας να κάνετε τους καλύτερους χρόνους. Εδώ όμως υπάρχει μια μεγάλη έλλειψη κι αυτή είναι η απουσία των ghosts. Αυτό αυτόματα σημαίνει πως δε μπορείτε να βλέπετε σε πραγματικό χρόνο τις κινήσεις σας για να βελτιώνεστε, κάτι που αφαιρεί σημαντικά πόντους από αυτό το mode.
Το Stunt Mode είναι στην ουσία ένα score attack. Αντί για σημαδούρες, στις πίστες εμφανίζονται δαχτυλίδια. Πάλι αγωνίζεστε μόνοι σας αλλά αυτή τη φορά θα πρέπει να κάνετε «κόλπα» στον αέρα (και όχι μόνο) όσο περνάτε μέσα από τα δαχτυλίδια. Έχετε τη δυνατότητα να κάνετε ένα σωρό κόλπα που σας ανταμείβουν με πόντους ανάλογα με την περιπλοκότητά τους. Όσο καλύτερα τα πάτε, τόσο περισσότερους πόντους κερδίζετε. Στο mode αυτό θα δοκιμάσετε όλες σας τις ικανότητες, επειδή πρέπει να ελέγχετε το Jet Ski σας όχι μόνο όσο κάνετε κόλπα, αλλά και στην προσγείωση μετά από ένα εναέριο ακροβατικό.
Τέλος, υπάρχει η δυνατότητα να παίξετε διπλό ανταγωνιστικό παιχνίδι σε οποιαδήποτε πίστα και δυσκολία έχετε ήδη ξεκλειδώσει στο πρωτάθλημα.
Μπορείτε να θέσετε αβαντάζ (handicap) για να ισοφαρίσετε κάπως όποια διαφορά έχετε μεταξύ σας, αλλά η αλήθεια είναι οτι το διπλό είναι ξεκάθαρα διαγωνισμός ικανοτήτων. Δεν υπάρχουν αντίπαλοι, ούτε αντικείμενα όπως στο Mario Kart. Μόνο οι δυο σας, το νερό και οι σημαδούρες. Βάλτε μπρος λοιπόν κι ας κερδίσει ο καλύτερος (ή ο πιο τραμπούκος)!
Κρυστάλλινα γραφικά
Και ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για τον τεχνικό τομέα του παιχνιδιού.
Όπως καταλαβαίνετε κι από τα στιγμιότυπα, τα γραφικά που ήταν τεχνολογικά η αιχμή του δόρατος πλέον φαντάζουν ξεπερασμένα. Παρόλα αυτά, είναι από τα πιο «καθαρά» παιχνίδια του N64 χωρίς την ενοχλητική «θολούρα» που μάστιζε πολλούς τίτλους της κονσόλας.
Παρά την ηλικία του βέβαια, το νερό ακόμη καταφέρνει να εντυπωσιάσει με τη ζωντάνια και την κινητικότητά του. Το φως και ο ήλιος (ή η απουσία του) χρωματίζουν περίτεχνα την επιφάνεια και το περιβάλλον και το αποτέλεσμα είναι πάντα ευχάριστο. Πολλές φορές, θα παρατηρήσετε πως οι πίστες αλλάζουν όσο προχωρούν οι γύροι.
Για παράδειγμα, στο Southern Island θα προσέξετε πως όσο παίζετε η άμπωτη προχωράει και η στάθμη του νερού κατεβαίνει. Το πιο κλασικό παράδειγμα είναι η Drake Lake που ξεκινά μέσα στη ομίχλη για να κάνει όλους τους καλοθελητές να σχολιάσουν τα γραφικά του N64. Από το δεύτερο γύρο όμως, η ομίχλη σταδιακά σηκώνεται και η ορατότητα απλώνεται ως τον ορίζοντα, με το ήρεμο νερό της λίμνης να αντανακλά το περιβάλλον.
Τέτοιες πινελιές, μαζί με τις περιστασιακές λεπτομέρειες όπως δελφίνια ή όρκες που κολυμπούν κοντά σας, είναι που κάνουν το Wave Race 64 να ξεπερνά τα περιορισμένα πολύγωνα από τα οποία αποτελείται το σκηνικό κάθε πίστας. Το ίδιο ισχύει και για τους αναβάτες που μοιάζουν με ξαδέρφια των 3D μοντέλων του Neverwinter Nights.
Τέλος, θα πρέπει να αναφέρουμε το ρυθμό ανανέωσης της εικόνας (frame rate). Παρόλο που δεν είναι ιδιαίτερα υψηλό, πράγμα σύνηθες για τα παιχνίδια του N64, είναι εντυπωσιακά σταθερό. Παραμένει ομαλό και κολλημένο στα… 20 (ναι, 20) καρέ ανά δευτερόλεπτο ακόμη και στις πιο απαιτητικές σκηνές αλλά και στο multiplayer.
Θαλάσσια αύρα
Ο ηχητικός τομέας, από την άλλη, δε θα λέγαμε πως έχει γεράσει εξίσου καλά. Η μουσική είναι χαρούμενη και ψυχοανατασσιακή, αλλά μας κάνει περισσότερο ‘90s απ’ όσο χρειάζεται. Σίγουρα δεν είναι αυτό που περιμέναμε από εξομοιωτή extreme sports.
Από την άλλη, δε θα λέγαμε πως μας ενοχλεί ιδιαίτερα, καθώς στη διάρκεια των αγώνων η μουσική «πνίγεται» από τον ασταμάτητο βόμβο των μηχανών.
Ο εκφωνητής από την άλλη είναι πάντα ζωηρός, ευδιάθετος και προσδίδει μια νότα ζωντάνιας στα τεκταινόμενα.
Διαφορές μεταξύ των εκδόσεων του Wave Race
Και κάπου εδώ αρχίζουν τα προβλήματα.
Υπάρχει η αρχική ιαπωνική αλλά και η αμερικάνικη NTSC, οι οποίες τρέχουν σε πλήρη ταχύτητα στα 60Hz. Δυστυχώς, η αρχική ευρωπαϊκή N64 έκδοση είναι από τα χειρότερα παραδείγματα PAL μετατροπής. Το παιχνίδι τρέχει στα 50Hz, δηλαδή στο 83% της ταχύτητας της NTSC έκδοσης. Σα να μην έφτανε αυτό, διαθέτει τεράστιες μαύρες μπάρες λόγω της διαφοράς στην ανάλυση της οθόνης.
Το χειρότερο; Όλες οι μεταγενέστερες ευρωπαϊκές εκδόσεις στη Virtual Console του Wii αλλά και του Wii U βασίζονται στην αρχική PAL έκδοση του N64. Ακόμα χειρότερα; Η Wii U έκδοση, όπως και όλα τα παιχνίδια της N64 Virtual Console στο Wii U, έχει ένα ενοχλητικό γκρι φίλτρο που κάνει τα χρώματα πιο μουντά. Επίσης, από τις Virtual Console εκδόσεις απουσιάζει εντελώς η συνεργασία με την Kawasaki. Γι’ αυτό, όλα τα διαφημιστικά έχουν αλλάξει μαζί και η νότα ρεαλισμού που είχε το παιχνίδι αρχικά.
Τέλος να αναφέρουμε πως στην Ιαπωνία, μετά την κυκλοφορία του Rumble Pak, μερικά από τα αρχικά παιχνίδια του N64 είδαν επανεκδόσεις που υποστήριζαν το περιφερειακό.
Στην περίπτωση του Wave Race 64 η δόνηση άλλαζε αισθητά το παιχνίδι, καθώς βοηθούσε στην αντίληψη των κυμάτων με εκπληκτικό τρόπο. Επίσης, η Shindou version του Wave Race 64 πρόσθεσε ghosts στα Time Trials με τη μορφή ενός δελφινιού. Ναι, δεν ήταν ιδανικό αλλά ήταν καλύτερο από το τίποτα. Το πρόβλημα με αυτή την έκδοση είναι πως είναι εξολοκλήρου στα Ιαπωνικά.
Διαλέξτε λοιπόν και πάρτε ποια θέλετε να παίξετε με όποιο τρόπο μπορείτε, γιατί δεν υπάρχει μία και μοναδική απόλυτη έκδοση.
Τελικά αξίζει να ασχοληθούμε με το Wave Race 64 εν έτει 2021 μ.Χ.;
Θα λέγαμε ναι.
Το παιχνίδι παραμένει εθιστικό και απαιτητικό όπως το 1997 που το πρωτοείδαμε. Ναι, σίγουρα τα γραφικά έχουν γεράσει. Το αν γέρασαν με χάρη ή όχι έχει να κάνει με το πόση νοσταλγία έχετε, αλλά και το πόσο μπορείτε να εκτιμήσετε εκείνη την εποχή. Προφανώς, στις μέρες μας κατά κύριο λόγο θα ασχοληθείτε μόνο με το Championship mode. Γιατί; Μα γιατί δύσκολα θα βρείτε άνθρωπο να θέλει να παίξει μαζί σας κάτι τόσο παλιό.
Παρόλα αυτά όμως, στη βάση του το Wave Race 64 παραμένει ένα ιδιαίτερα ξεχωριστό και τεχνικό παιχνίδι αγώνων. Παρόλο που αποτελεί sequel ενός τίτλου για το Game Boy, καταφέρνει να μείνει φρέσκο λόγω της θεματολογίας και της αριστοτεχνικής κατασκευής του, που παραμένουν διαχρονικές.
Αν είστε έτοιμοι να δοκιμάσετε τις ικανότητές σας σε ένα racing game που σχεδόν δεν έχει όμοιό του, κάντε μια βουτιά στα καταγάλανα νερά του Wave Race 64!
- Κονσόλα: N64, Wii Virtual Console (Αρχική παρουσίαση), Wii U Virtual Console
- Είδος: 3D racing
- Εκδότης: Nintendo
- Εταιρεία Ανάπτυξης: Nintendo
- Διάθεση: Φυσική από πωλητές retro games, ψηφιακή από το Wii U eShop
- Παίκτες: 1-2
- Online στοιχεία: Όχι
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
