Η αγάπη μας για τη σειρά είναι γνωστή τοις πάσι. Μπορεί το My Lovely Empress να αποδειχθεί τρίτο και καλύτερο ή μήπως θα είναι τρίτη και φαρμακερή;
Φως και σκοτάδι
Το My lovely Empress ξεκινά πολύ πιο μεγαλεπήβολα από τους δύο προκατόχους του. Δεν είστε πλέον απλά ένας στενάχωρος άνθρωπος που τον χτυπά αλύπητα η μοίρα, αλλά ο πρωτότοκος (και μοναδικός) υιός του Αυτοκράτορα μιας (πλασματικής) μακρινής χώρας στην Ασία… εεε… Ashua, που θυμίζει έντονα την (Άπω) Ανατολή.
Ο πατέρας ήταν αυτός που εδραίωσε την ηγεμονία του και καθυπόταξε τα γύρω βασίλεια με τη βοήθεια πανίσχυρων πνευμάτων, των Yaoguai. Όλα έληξαν άδοξα όμως όταν τα Yaoguai τον δολοφόνησαν κι έπειτα εξαφανίστηκαν.
Με τον νεαρό Hong να είναι ακόμα ανήλικος, τη διακυβέρνηση ανέλαβε η Dowager Wang, μητέρα του Hong και γυναίκα του Αυτοκράτορα Khan. Η Wang κυβέρνησε σταθερά την αυτοκρατορία μέχρι την ενηλικίωση του Hong και το γάμο του με την εκλεκτή της καρδιάς του, τη Xiang.
…αφού η μητέρα του θα πεθάνει αιφνίδια από μια ασθένεια και, παρόλο που ο Hong πενθεί, τα προβλήματα στην Πορφυρή Αυτοκρατορία συνεχίζουν να απαιτούν την προσοχή και τη σοφία του.
Μια σκιά που ολοένα μεγαλώνει
Σοφία που ο ίδιος γνωρίζει πως δεν έχει, αλλά παρόλα αυτά, με τους άξιους συμβούλους και το φως της ζωής του στο πλευρό του, προσπαθεί να φανεί αντάξιος των προσδοκιών.
Η ίδια ασθένεια που του πήρε τη μητέρα, του έκλεψε και τη χαρά του μαζί με το αγέννητο παιδί τους παρά τις προσπάθειες να βρεθεί μια θεραπεία. Ο Hong βυθίστηκε στην κατάθλιψη και, για δύο μήνες, η εικόνα της Αυτοκρατορίας αντανακλούσε την ψυχολογία του.
Τα προβλήματα ολοένα και αυξάνονται και, χωρίς μια λύση σε κανένα από αυτά, ο Hong (με την προτροπή του θείου του) αποφασίζει να ακολουθήσει τα χνάρια των γονέων του παρά τις αντιρρήσεις των συμβούλων του και παρόλους τους κινδύνους που εγκυμονεί η απόφαση αυτή:
Είναι μια απόφαση που θα του λύσει τα χέρια από πολλές απόψεις, αλλά θα τον οδηγήσει σε σκοτεινά μονοπάτια που θα απαιτήσουν να κάνει πολλές θυσίες. Το πόσο μακριά θα φτάσει εξαρτάται από εσάς αλλά, όπως αντιλαμβάνεστε, δε γίνεται να κάνεις ομελέτα δίχως να σπάσεις μερικά αυγά. Κι όταν διακυβεύεται το μέλλον μιας ολόκληρης αυτοκρατορίας, κανείς δεν ξέρει ποια είναι τα όρια.
Κι όταν ο Hong μάθει πως με τη μαγεία των Yaoguai μπορεί ενδεχομένως να φέρει πίσω στη ζωή τη νεκρή γυναίκα του;
Λεπτές Ισορροπίες
Το My Lovely Empress είναι, για άλλη μια φορά, ένας συνδυασμός από visual novel και management sim – με μια διαφορά:
Το δράμα και οι ειδεχθείς πράξεις που θα κληθείτε να διαπράξετε δίνουν και πάλι το παρών, ωστόσο αυτή τη φορά πρέπει να διαχειριστείτε μια ολόκληρη αυτοκρατορία…
Το παιχνίδι χωρίζεται σε κύκλους και κάθε κύκλος χωρίζεται σε επτά περιόδους (ημέρες). Σε κάθε ημέρα έχετε τη δυνατότητα να αναλάβετε (αρχικά) μόνο δύο ενέργειες – είτε τη λήψη κάποιας απόφασης είτε μια συνάντηση με τους ηγεμόνες ενός γειτονικού βασιλείου.
Εσείς έχετε τους δικούς σας στόχους αλλά καθημερινά έρχονται στην αυλή αναφορές για ζητήματα που απαιτούν την προσοχή σας. Κάθε ζήτημα πρέπει να επιλυθεί εντός ορισμένου χρόνου (μία ή παραπάνω ημέρες) και οι πιθανές αποφάσεις σας θα έχουν τον ανάλογο αντίκτυπο στις τέσσερις κάστες των υπηκόων, που είναι οι Πολεμιστές, οι Ευγενείς, οι Έμποροι και οι Κοινοί Πολίτες.
Επειδή όμως είστε μόνο ένας άνθρωπος και τα προβλήματα συσσωρεύονται, μπορείτε να αναθέσετε σε κάποιο Yaoguai να σας διευκολύνει. Αντίθετα με το My Lovely Wife, υπάρχουν μόνο 10 από αυτά αλλά η σημασία τους είναι βαρύνουσα, αφού κάθε Yaoguai έχει τα δικά του στατιστικά αλλά και ιδιαίτερες ικανότητες που μπορούν να βοηθήσουν σε ξεχωριστές περιστάσεις.
Καθένα από τα Yaoguai είναι γένους θηλυκού, σχεδιασμένο με πολλή αγάπη και βασίζεται στη μυθολογία και τη λαογραφία της Άπω Ανατολής. Όπως και πριν, μπορείτε σταδιακά να εξελίξετε τις δυνάμεις και τα στατιστικά τους, ενώ μπορείτε να γνωριστείτε καλύτερα μαζί τους και να μάθετε την ιστορία τους.
Πέρα από την ευημερία των υπηκόων σας λοιπόν, θα πρέπει να συλλέξετε χρήματα για την γενικότερη ανάπτυξη της Αυτοκρατορίας αλλά και να βρείτε τα απαραίτητα υλικά που χρειάζονται για την επίκληση περισσότερων Yaoguai.
Για να γίνει αυτό θα χρειαστεί να κάνετε…
Ταξίδια σε μέρη μακρινά
Η Πορφυρή Αυτοκρατορία περιστοιχίζεται από τέσσερα γειτονικά βασίλεια, που προσφέρουν ακόμη περισσότερες δυνατότητες ανάπτυξης.
Για αρχή, κάθε βασίλειο τυχαίνει να το διοικεί μια ελκυστικότατη ηγεμόνας που, όπως συμβαίνει με την Αυτοκρατορία σας, έχει να αντιμετωπίσει τα δικά της προβλήματα. Αν καταφέρετε να βρείτε τρόπο (ανάμεσα σε όλα τα άλλα) να βοηθήσετε, τότε θα ανοίξουν νέες δίοδοι για εσάς. Από τα μοναδικά υλικά που έχουν να σας προσφέρουν μέχρι την επιρροή που μπορείτε να ασκήσετε, είναι προς όφελός σας να ανοίξετε δίαυλους επικοινωνίας με τους γείτονές σας.
Σας είπαμε ότι οι επικεφαλής των βασιλείων είναι όχι μόνο πολύ όμορφες αλλά και ανύπανδρες; Θα πρέπει να σκεφτείτε, όπως σας προτείνουν κάποιοι σύμβουλοι, ότι ίσως είναι καλύτερα να αφήσετε κατά μέρος τη νεκρομαντεία. Ίσως να προσανατολιστείτε σε κάποια από τις 5 υποψήφιες νύφες για να εξασφαλίσετε το μέλλον το δικό σας, αλλά και της Αυτοκρατορίας.
Αυτό σκεφτήκαμε κι εμείς!
Όπως είπαμε παραπάνω όμως, για να γυρίσει η Xiang πίσω στη ζωή θα πρέπει να γίνουν πολλές, μα πάρα πολλές…
Θυσίες
Η ψυχή της Xiang κρέμεται από μια κλωστή και, μέρα με την ημέρα, χάνει ολοένα και περισσότερο την όποια επαφή έχει με το δικό μας κόσμο.
Για να δυναμώσει και να σταθεροποιηθεί η κατάστασή της, θα χρειαστεί να την τροφοδοτήσετε με ψυχές.
Ο ένας είναι ο κλασικός τρόπος της σειράς: Μπορείτε να θυσιάσετε τελετουργικά κάποια από τις πιστές σας Yaoguai. Είναι άλλωστε πανίσχυρα πνεύματα και, όσο πιο στενός είναι ο δεσμός σας με κάποιο από αυτά, τόσο πιο πολλή ενέργεια θα δώσει η θυσία στην ψυχή της Xiang.
Προσοχή όμως: Οι Yaoguai σας είναι αναντικατάστατες, οπότε αν τις θυσιάσετε τις χάνετε άπαξ δια παντός. Θα σας μείνει μόνο ένα ενθύμιο, που θα επηρεάζει παθητικά την κατάσταση για το υπόλοιπο της ηγεμονίας σας.
Αρκεί να δώσετε σε κάποιο από τα Yaoguai τα απαραίτητα υλικά (και λίγες ημέρες χρόνο). Το αποτέλεσμα είναι μια καταστροφική μάστιγα – από ξέσπασμα ασθενειών μέχρι θεομηνίες – που θα στοιχίσουν τη ζωή σε πολλούς από τους υπηκόους σας. Είναι μικρότερο το όφελος σε ενέργεια αλλά όλα στη ζωή είναι θέμα προτεραιοτήτων, έτσι δεν είναι;
Αυτοκρατορική αισθητική
Σε σχέση με τους προκατόχους του, ανταλλάσσει το μακάβριο και παρακμιακό στοιχείο με ένα λαμπρό look που αρμόζει στο νέο σας ρόλο ως Πορφυρού Αυτοκράτορα. Η προσοχή στη λεπτομέρεια και το artwork παραμένουν κουρφαίας ποιότητας. Όλες οι τοποθεσίες επί της οθόνης…
…είναι πλούσιες σε χρώματα και αποδίδουν την κουλτούρα κατανοητά, ενώ τα στοιχεία του UI είναι όμορφα και ευανάγνωστα τόσο από άποψη κειμένου, όσο και λειτουργικότητας.
Εντύπωση μας έκανε η επιλογή για την απεικόνιση όλων των χαρακτήρων με 3D μοντέλα. Ακόμη περισσότερη εντύπωση μας έκανε το γεγονός ότι τα μοντέλα αυτά είναι όχι μόνο πολύ καλοφτιαγμένα, αλλά έχουν και αρκετά φροντισμένα animations!
Φυσικά, το κερασάκι στην τούρτα είναι οι εντυπωσιακές «κυρίες» που μπορείτε να καλέσετε. Είναι καλλίγραμμες, είναι εμφανίσιμες και, όπως πριν, είναι για όλα τα γούστα!
Η μουσική παραμένει ταιριαστή και συνοδεύει πολύ όμορφα κάθε βήμα αυτής της μοναδικής περιπέτειας αφού, όσο ευημερεί η αυτοκρατορία σας τόσο εσείς θα βυθίζετε τη δική σας ψυχή στα μαύρα σκοτάδια.
Μελανό σημείο ήταν τα διάφορα επιφωνήματα που ακούγονται αδιάκοπα από τους χαρακτήρες, που μας οδήγησαν να χαμηλώσουμε την έντασή τους από τα options πολύ γρήγορα. Σαν αντίβαρο όμως έχουμε τα ηχητικά εφέ που πλαισιώνουν άριστα τις ενέργειές σας, όπως τις κραυγές αγωνίας που ακούγονται όποτε εξαπολύσετε κάποια μάστιγα πάνω στον ίδιο σας το λαό.
Τα άλλα δύο θεματάκια εντοπίζονται στα loading screens, που είναι μεν σύντομα αλλά πανταχού παρόντα (το αντίτιμο των 3D εφέ υποθέτουμε), και τα σποραδικά crashes μετά από κάποιο cinematic.
My Lovely Empress – Άξιος διάδοχος ή το τέλος μιας δυναστείας;
Για αρχή, διορθώνει ένα από τα προβλήματα που είχαμε με το My Lovely Wife. Ήτοι, τα simulation/management στοιχεία, που ήταν δεν ήταν και πολύ ανεπτυγμένα. Αυτό κατά ένα μεγάλο μέρος έχει διορθωθεί ,αφού πλέον έχετε πολλούς περισσότερους παράγοντες να ζυγίσετε μέσα στο κεφάλι σας πριν πάρετε κάποια από τις (πολλές) αποφάσεις.
Η αλήθεια είναι πως, αργά η γρήγορα, θα καταλήξει ολίγον τι επαναλαμβανόμενο αφού θα αρχίσετε να παρατηρείτε τα ίδια ζητήματα να προκύπτουν επανειλημμένα. Αυτή είναι όμως η φύση ενός management sim, οπότε ούτως ή άλλως είναι ένα στοιχείο που είτε θα απολαύσετε είτε όχι.
Είναι λοιπόν καλύτερο από τον προκάτοχό του;
Από τη μία, μας εντυπωσίασε το πόσο εξελίχθηκε τόσο από άποψη μηχανισμών όσο και presentation. Οι επιλογές αυτή τη φορά έχουν σοβαρές συνέπειες και δε μπορείτε να θυσιάζετε ασταμάτητα τις Yaoguai, που είναι λίγο-πολύ ανεκτίμητες.
Από την άλλη, θα μπορούσε να πει κανείς ότι οι νέες προσθήκες περιπλέκουν το gameplay loop ή ότι η αλλαγή της καλλιτεχνικής διεύθυνσης διυλίζει το μακάβριο στοιχείο που είχε ποτίσει κάθε πτυχή των δύο παλιότερων τίτλων.
Όπως και να έχει, είναι ένα παιχνίδι που πατάει σχεδόν όλα μας τα κουμπιά και, παρόλο που δεν είναι από τα είδη που συνηθίζουμε να παίζουμε, μας κράτησε καθηλωμένους μέχρι την (μία από τις πολλές και διάφορες) καταλήξεις.
Αν είστε έτοιμοι να διαχειριστείτε μια Αυτοκρατορία που παραπαίει παράλληλα με την ελεύθερη πτώση των ηθών του πρωταγωνιστή, τότε προτιμήστε το και δε θα χάσετε!
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: Visual Novel / Management
- Εκδότης: Neon Doctrine
- Εταιρεία Ανάπτυξης: GameChanger Studio
- Διάθεση: Ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης είναι μια ευγενική προσφορά της Neon Doctrine
