Το Cotton Reboot! (ναι με θαυμαστικό, τα ξαναείπαμε αυτά) έφτασε επιτέλους στο Switch. Άξιζε τον κόπο μια τέτοια επανέκδοση ή καλύτερα να έμενε θαμμένο;
Μια σύντομη εισαγωγή στο είδος
Το Cotton Reboot! Είναι ένα από τα λεγόμενα «cute ‘em up». Το είδος αποτελεί παραφυάδα των κλασικών και αγαπημένων shoot ‘em up (τα αεροπλανάκια για μας τα απολιθώματα) με μια βασική διαφορά: Όλοι οι εξωγήινοι, τα διαστημόπλοια και οι αναφορές σε κλασικές ταινίες του Χόλιγουντ αντικαθίστανται από γλυκά κοριτσάκια, χιουμοριστικούς εχθρούς και παιχνιδιάρικη διάθεση. Στην ουσία τους βέβαια πάντα παραμένουν τα ίδια ζόρικα παιχνίδια.
Όπως αντιλαμβάνεστε, αυτά τα παιχνίδια θα μπορούσαν να έχουν μόνο μία προέλευση: Την Ιαπωνία. Πρώτος διδάξας ήταν το παλιό, καλό Parodius (απλό αλλά και Sexy) από την Konami, το οποίο ήταν στην ουσία το Gradius αλλά σε πιο γλυκούλι. Το παιχνίδι έκανε αρκετά μεγάλη επιτυχία και δημιούργησε το είδος των cute ‘em up και εν τέλει κυκλοφόρησε και στο SNES το 1992.
Έκτοτε, τα cute ’em ups έχουν συνεχίσει να ζουν και να βασιλεύουν, με το Mushihimesama να ήταν το πιο πρόσφατο παράδειγμα στο Switch… μέχρι τώρα!
Το Cotton Reboot! είναι αυτό ακριβώς που λέει και το όνομά του. Ένα κανονικότατο και πολύ περιποιημένο remaster ενός παιχνιδιού που κυκλοφόρησε αρχικά 30 χρόνια πριν! Με σχέδια από τον Hideki Tamura, ενός βετεράνου των anime, το παιχνίδι ξεχώρισε στα arcades της Ιαπωνίας. Κι αν αναρωτιέστε ποιος είναι ο κύριος, θα πούμε απλά οτι εργάστηκε στους Τρεις Σωματοφύλακες, εκείνο το anime που έπαιζε κάποτε στην ΕΡΤ. Ήταν επίσης animator στον Saber Rider αλλά και τους Thundercats. Οι παλιοί σίγουρα κατάλαβαν.
Άντεξε όμως στο πέρασμα του χρόνου; Η απάντηση σας περιμένει!
Σενάριο
Τέτοια παιχνίδια προφανώς δεν τα παίζουμε για το σενάριο. Κι όμως το Cotton Reboot, όπως και το Parodius, πριν απο κάθε πίστα διαθέτει ένα πολύ προσεγμένο εισαγωγικό βιντεάκι που θυμίζει anime. Η πλοκή του θυμίζει έντονα τα magical girl anime, πράγμα ταιριαστό καθώς η ομώνυμη πρωταγωνίστρια είναι όντως μια μικρή μαγισσούλα!
Η ιστορία λοιπόν έχει ως εξής: Κάποιος έκλεψε τα πρίσματα του φωτός και πλέον επικρατεί το σκοτάδι στον κόσμο. Τέρατα κάθε είδους τριγυρνούν πλέον ανενόχλητα και οι νεράιδες ψάχνουν βοήθεια. Μια από αυτές πέφτει πάνω στη μικρή μάγισσα Cotton, η οποία ψάχνει για καραμέλες και δε φαίνεται να ενοχλείται ιδιαίτερα από την κατάσταση.
Η νεράιδα ζητά τη βοήθειά της, αλλά η ηρωίδα μας δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα… μέχρι που όλως τυχαίως ακούει για τις γιγάντιες και πεντανόστιμες καραμέλες του νεραϊδόκοσμου: Τα WILLOW. Ναι, με κεφαλαία.
Ε, δεν χρειάζεται και πολλή περισσότερη προσπάθεια! Η Cotton είναι έτοιμη να ξεκινήσει μια ξέφρενη περιπέτεια για να βοηθήσει τις νεράιδες, με την υπόσχεση να απολαύσει αυτά τα περίφημα WILLOW!
Gameplay
Ξεκινώντας, έχετε τη δυνατότητα να επιλέξετε μεταξύ του ολοκαίνουριου και ανανεωμένου Arrange Mode ή του κλασικού X68000 mode. Θα μιλήσουμε ξεχωριστά γι’ αυτό καθώς λειτουργεί πολύ διαφορετικά.
Το Arrange Mode φαινομενικά δουλεύει όπως όλα τα παιχνίδια του είδους, έχει όμως μερικές διαφοροποιήσεις που εξηγούνται αρκετά καλά (και χιουμοριστικά) στο Game Manual. Σκοπός σας είναι να ξεπαστρέψετε όσους περισσότερους εχθρούς μπορείτε πυροβολώντας ασταμάτητα για μεγαλύτερο σκορ (απίστευτο κι όμως αληθινό!) κάτι που μπορείτε να κάνετε με διάφορους τρόπους.
Θα μπορούσατε απλά να πυροβολείτε, αλλά αυτό σύντομα θα καταντούσε βαρετό. Γι’ αυτό υπάρχουν τα διαμαντάκια που εξυπηρετούν τρεις σκοπούς. Όταν τα μαζεύετε παίρνετε EXP και Levels, που σημαίνει οτι τα όπλα σας δυναμώνουν. Σαν κλασικά power-up δηλαδή.
Τα διαμαντάκια όμως έχουν κι άλλες χρησιμότητες! Πρώτον, οι βολές σας διασπώνται σε δύο δέσμες όταν τα χτυπούν, που σημαίνει οτι κάνετε περισσότερη ζημιά. Δεύτερον, όσο τα χτυπάτε αλλάζουν χρώμα και κάθε χρώμα σας δίνει ένα διαφορετικό spell. Κάθε spell πάλι έχει δύο χρήσεις ανάλογα με το αν απλά πατήσετε το πλήκτρο μαγείας ή αν το κρατήσετε πατημένο για λίγο. Σημειώστε όμως οτι δε μπορείτε να αλλάξετε ποιο spell θα χρησιμοποιήσετε, πρέπει να τα πάρετε με τη σειρά.
Αν συνεχίσετε να πυροβολείτε ένα διαμαντάκι στο τέλος θα γίνει συμπαγές και μαύρο. Οι βολές σας δε θα περνούν από μέσα πλέον αλλά αν το μαζέψετε θα πάρετε ένα κάρο πόντους! Τέλος, όσο κάνετε ζημιά στους εχθρούς πυροβολώντας διαμαντάκια γεμίζετε το μετρητή Fever. Αν γεμίσει, τότε μπορείτε να ενεργοποιήσετε το fever mode για λίγα δευτερόλεπτα που σας δίνει απίστευτους πόντους όποτε χτυπάτε εχθρούς μέσα από διαμαντάκια.
Φαντασία και δημιουργικότητα
Όλοι αυτοί οι μηχανισμοί κάνουν το παιχνίδι να έχει μόνιμα καταιγιστικούς ρυθμούς όσο προσπαθείτε σε πραγματικό χρόνο να ζυγίσετε αν αξίζει να θυσιάσετε το σκορ για την επιβίωση. Ευτυχώς το free play είναι μόνιμα ενεργοποιημένο και μπορείτε να κάνετε άπειρα continues. Κάθε φορά που πεθαίνετε βέβαια θα τρώτε μια ποινή στο level σας αλλά συνεχίζετε από εκεί που σταματήσατε.
Όλα αυτά ευτυχώς συνδυάζονται με αρκετά καλό level design που έχει (άκουσον άκουσον!) και αλλαγές στο scrolling. Δε θα πηγαίνετε δηλαδή μόνο από τα αριστερά προς τα δεξιά. Θα τύχει να πάτε από πάνω προς τα κάτω, από κάτω προς τα πάνω αλλά και… από δεξιά προς τα αριστερά! Ακούγεται χαζό, αλλά μας έκανε εντύπωση γιατί δε θυμόμαστε πότε είδαμε κάτι παρόμοιο σε τέτοιο παιχνίδι. Το γεγονός πως εσείς δε μπορείτε να στραφείτε προς άλλη κατεύθυνση θα σας αναγκάσει να προσαρμοστείτε στις νέες συνθήκες. Κάτι πολύ σημαντικό που πρέπει να αναφέρουμε είναι οτι δεν πεθαίνετε αν αγγίξετε ταβάνια ή τοίχους, οπότε κινηθείτε άφοβα!
Σε καθεμιά από τις επτά συνολικά πίστες σας περιμένει ένα τελικό αφεντικό με ένα (ή και παραπάνω) ενδιάμεσα αφεντικά. Οι μάχες αυτές σπάνε τη μονοτονία καθώς απαιτούν διαφορετικές τακτικές αν θέλετε να τη βγάλετε καθαρή.
Μετά από κάθε μάχη με το μεγάλο αρχηγό κάθε πίστας θα αρχίσει κυριολεκτικά να βρέχει κούπες με τσάι, οπότε θα πρέπει να προλάβετε όσο περισσότερες μπορείτε! Πραγματικά είχαμε ξεχάσει τα bonus που «έβρεχαν» μετά από κάθε πίστα στα arcade games. Το καλύτερο; Όσο περισσότερο γράφουμε, τόσο καταλαβαίνουμε πόσο θεότρελο είναι το παιχνίδι! Μας έλειψε πολύ αυτή η τρέλα και το Cotton Reboot! είναι μια αληθινή ανάσα δροσιάς.
Το χθες μέσα από το πρίσμα του σήμερα
Επειδή όμως δεν έχουμε 1991 αλλά 2021, ο τίτλος διαθέτει επιπλέον λειτουργίες και modes που θεωρούνται αυτονόητα στις μέρες μας.
Αν τελειώσετε το Arrange Mode, τότε θα ξεκλειδώσετε άλλους τρεις χαρακτήρες με διαφορετικά power up, ταχύτητα και hitboxes. Αυτό σημαίνει πως έχετε ακόμη περισσότερους τρόπους να απολαύσετε το παιχνίδι!
Επίσης, μπορείτε να δοκιμάσετε το Time Attack που σας δίνει 2 ή 5 λεπτά για να κάνετε όσο καλύτερο σκορ μπορείτε. Τέλος, έχετε τη δυνατότητα να ανεβάσετε το σκορ σας στα παγκόσμια online leaderboards και να δείτε πόσο καλοί είστε σε σύγκριση με τους υπόλοιπους. Μάλιστα, το παιχνίδι έχει διαφορετικά leaderboards ανά mode, δυσκολία και χαρακτήρα!
Ευτυχώς για μας, την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές το παιχνίδι δεν έχει κυκλοφορήσει επίσημα στην Ευρώπη. Γι’ αυτό είμαστε ακόμα στη θέση 221 στο Arrange mode, normal δυσκολία με την Cotton. Από σήμερα όμως θα αρχίσουν τα κλάματα!
Το καλύτερο όμως, που θα έπρεπε να είναι αυτονόητο σε κάθε τέτοιο παιχνίδι, είναι πως συμπεριλαμβάνεται και η πρωτότυπη έκδοση του Cotton: Fantastic Night Dreams!
Η Cotton στο X86000
Η αλήθεια βέβαια είναι οτι δεν πρόκειται για την πραγματικά πρωτότυπη έκδοση του παιχνιδιού. Αντίθετα, πρόκειται για την έκδοση που κυκλοφόρησε στο μικροϋπολογιστή X86000 της Sharp. Η εν λόγω έκδοση ήταν καλύτερη και πιο αναβαθμισμένη από αυτή που κυκλοφόρησε αρχικά στα arcades και είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο βασίζεται το arrange mode.
Πέρα από τις προφανείς διαφορές στα γραφικά και την αναλογία της οθόνης (που είναι 4:3 εδώ) το παιχνίδι έχει μερικές πολύ βασικές διαφορές που κάνουν το Arrange mode να φαντάζει σχεδόν διαφορετικό παιχνίδι!
Το X86000 mode είναι πιο αργό και, λόγω των περιορισμών της εποχής, όσο πιο μακριά είστε από τους εχθρούς, οι βολές σας έχουν πιο αργό ρυθμό. Γιατί; Γιατί η τεχνολογία της εποχής δεν επέτρεπε αμέτρητα sprites επί της οθόνης. Αν πλησιάσετε τους εχθρούς ή τους αρχηγούς θα καταλάβετε οτι η διαφορά στο fire rate σας γίνεται αισθητή.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα όμως είναι τα διαμαντάκια κι αυτό γιατί στο X86000 mode οι ριπές σας δεν περνάνε από μέσα τους. Κάθε διαμαντάκι δηλαδή είναι στην ουσία εμπόδιο για τις βολές σας, οπότε σχεδόν δε συμφέρει να τα χτυπάτε για να αλλάξουν χρώμα. Κάθε φορά που τα χτυπάτε αναπηδούν και, αν πέσουν σε κενό, χάνονται! Επιπλέον το δικό σας hitbox είναι πολύ πιο μικρό στο mode αυτό, οπότε αντιμετωπίσαμε δυσκολίες ακόμη και στο να μαζέψουμε τα καταραμένα τα διαμαντάκια!
Τέλος, το X86000 mode είναι αδίστακτο και ρίχνει το level σας πολύ χαμηλά αν πεθάνετε, που σημαίνει οτι η δύναμη πυρός σας πέφτει κατακόρυφα. Έτσι, όπως και στο Gradius, αν πεθάνετε τότε πολύ πιθανό να καταλήξετε με ένα όπλο-νεροπίστολο ενάντια σε ένα αρχηγό.
Μακάρι να μπορούσαμε να πούμε πως το παλιό Cotton είναι διασκεδαστικό, αλλά η αλήθεια είναι πως μας φάνηκε περισσότερο κουραστικό παρά οτιδήποτε άλλο. Η προσθήκη του όμως είναι φανταστική ιδέα, όχι μόνο ως φόρος τιμής στις ρίζες αλλά και για τους «purists» που τα προτιμούν retro. Αν μη τι άλλο, μας κάνει να ευχόμαστε να υπήρχε παρόμοια επιλογή και στην ψηφιακή έκδοση του Wonder Boy: Asha in Monster World!
Οπτικός τομέας
Η αλήθεια είναι οτι θα ήταν πιο σωστό να ονομάσουμε την παράγραφο οπτική πανδαισία! Στο Arrange mode έχει δοθεί η δέουσα προσοχή καθώς τα σκηνικά, τα εφέ, τα animations αλλά και τα στοιχεία του UI είναι λεπτομερέστατα, πολύχρωμα και γεμάτα προσωπικότητα.
Μας χαροποίησε ιδιαίτερα το γεγονός πως το παιχνίδι σέβεται το πηγαίο υλικό και είναι εντελώς ανέπαφο από το άγγιγμα της πολιτικής ορθότητας. Η πανταχού παρούσα νεράιδα διατηρεί τις στυλιστικές της επιλογές χωρίς απόπειρες συγκάλυψης και όλα τα cinematics έχουν ανανεωθεί εκπληκτικά παραμένοντας πιστά στο αρχικό παιχνίδι.
Φυσικά, ο ρυθμός ανανέωσης της οθόνης παραμένει καρφωμένος στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο σε κάθε περίσταση
Αν θέλουμε να γίνουμε λίγο επικριτικοί, θα μπορούσαμε να πιαστούμε από κάποια ίσως επουσιώδη στοιχεία… με μία σοβαρή εξαίρεση. Αυτή είναι το Fever mode που γεμίζει με τεράστιους αριθμούς την οθόνη με αποτέλεσμα να χάνονται τα αυγά και τα πασχάλια μέσα στο χάος.
Τα υπόλοιπα «ψεγάδια» είναι κυρίως προσωπικά μας κουσούρια. Όπως στο πρόσφατο Legend of Mana, το sprite της πρωταγωνίστριας είναι πιο «πιξελιασμένο» από τα σκηνικά που είναι προσεγμένα και λεπτομερή. Παρόλα αυτά, ούτε τα γραφικά στο περιβάλλον είναι φιλτραρισμένα, οπότε θα θέλαμε μια επιλογή για πιο ομαλή εικόνα. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να υπάρχει μια επιλογή για scanlines ή κάποιο CRT filter για περισσότερο αναχρονιστική αίσθηση, ειδικά στο X86000 mode.
Ήχος
Η μουσική και τα ηχητικά εφέ του παιχνιδιού πλαισιώνουν τη δράση με εξαιρετικό τρόπο. Από τις αρχικές μελωδίες μέχρι τα remix του Arrange mode, τα εφέ και τις φωνούλες, όλα μας μεταφέρουν σε ένα magical girl anime κόσμο με δράση υψηλών οκτανίων!
Η anime αίσθηση εντείνεται με την ηθοποιία που προσφέρεται μόνο εις την Ιαπωνικήν. Πραγματικά, δεν έχουμε κάτι κακό να πούμε για τον τομέα του ήχου. Όλα είναι ποιοτικά και στο επίπεδο που θα έπρεπε να είναι!
Το καλύτερο; Η ININ Games φαίνεται οτι άκουσε την κριτική που κάναμε στο Turrican Flashback και φρόντισε να βάλει ένα sound test σ’αυτό το παιχνίδι. Κρίμα είναι να μη μπορούμε να απολαμβάνουμε ανά πάσα στιγμή τόσο ωραία μουσική!
Αξίζει το Cotton Reboot! ή μήπως να επενδύσουμε σε κάτι μάλλινο;
Σε γενικές γραμμές, θα λέγαμε πως ναι, αξίζει. Από το λογότυπο της BEEP (αυτή είναι η ομάδα ανάπτυξης) που θυμίζει boot screen ενός arcade μέχρι και το τελευταίο πίξελ του παιχνιδιού, είναι εμφανές πως πρόκειται για ένα πόνημα αγάπης. Μάλιστα, οι υπεύθυνοι φαίνεται οτι έβαλαν τα δυνατά τους για να γίνει όσο πιο ελκυστικό γίνεται σε παλιούς και νέους.
Οι λάτρεις των cute ‘em up καλά θα κάνουν να το αποκτήσουν τάχιστα, οι fans των shoot ‘em up θα βρουν πολύ ψωμί εδώ, ενώ οι άσχετοι (σαν εμάς) θα το απολαύσουν δεόντως. Ένα θεματάκι είναι η τιμούλα του που είναι αρκετά τσιμπημένη καθώς το παιχνίδι είναι μόνο για ένα παίκτη. Παρόλα αυτά, παραμένει ένα ποιοτικότατο shooter που αξίζει το χρόνο και το χρήμα σας. Περιμένουμε να δούμε και το sequel!
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: Action, platform, shoot ’em up
- Εκδότης: ININ Games
- Εταιρεία Ανάπτυξης: BEEP, Success
- Διάθεση: Φυσική από καταστήματα, ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves, Online Leaderboards
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης είναι μια ευγενική προσφορά της ININ Games