Το Within the Blade είναι για σας που θέλετε κάτι που να θυμίζει τα κλασικά Tenchu και το πρώτο Ninja Gaiden. Είναι καλό ή μήπως ήρθε η ώρα για Seppuku;
Η πλοκή
Βρισκόμαστε στο 1560 μ.Χ. Το τελευταίο Σογκουνάτε (η αυτοκρατορική κυβέρνηση) έχει χάσει τον έλεγχο της χώρας και το αποτέλεσμα είναι ένας τεράστιος εμφύλιος σε όλη την επικράτεια.
Αναρχία, βία και αιματοχυσία επικρατούν καθώς όλοι οι τοπικοί άρχοντες μάχονται για την κυριαρχία. Η φατρία Ατσάλινο Νύχι (Steel Claw) υπό την ηγεσία του Mamoru Imai χρησιμοποιεί απόκρυφες γνώσεις και απαγορευμένες τελετές για να επικαλεστεί σκοτεινές οντότητες. Σύντομα ο Imai καταλαμβάνεται από το πνεύμα ενός εκδικητικού και μοχθηρού σαμουράι.
Με τη βοήθεια των υπερφυσικών δυνάμεων, το Ατσάλινο Νύχι εξαπλώνει χάος και μίσος στις τριγύρω περιοχές. Ο Imai συμμαχεί μα άλλους εννέα δαίμονες και γεννά ένα στρατό που τρέφεται με μίσος και αίμα. Κανένας δε μπορεί να του αντισταθεί στο πεδίο της μάχης.
Οι ελπίδες πλέον έχουν εναποτεθεί στη φατρία των νίντζα του Μαύρου Λωτού. Μόνο με επιχειρήσεις δολιοφθοράς και χειρουργικά χτυπήματα θα μπορέσουν να αποδυναμώσουν τις στρατιές του Imai πριν του δώσουν τη χαριστική βολή. Αν αποτύχουν, όλη η Ιαπωνία θα γίνει στάχτη στα χέρια του.
Εσείς αναλαμβάνετε το ρόλο του Hideaki , ενός νίντζα του Μαύρου Λωτού. Η όψη του θυμίζει πολύ τον αθάνατο Bruce Lee και μαζί του θα πρέπει να φέρετε σε πέρας τις αποστολές που θα σας ανατεθούν από το γηραιό του χωριού σας. Θα τα καταφέρετε;
Όπου και να πάω φοράω τη μαύρη ζώνη μου!
Όπως μπορείτε να δείτε, το Within the Blade είναι ένα παιχνίδι δράσης με κλασική πλάγια προοπτική που, εκ πρώτης όψεως, θα σας θυμίσει το Ninja Gaiden. Ο Hideaki είναι ένας τρομερός ninja και ξεκινά με κάποιες βασικές ικανότητες. Μπορείτε να κάνετε διπλό άλμα, να πατήσετε πάνω σε κλαδιά δέντρων και να τρέξετε κάθετα σε τοίχους! Ως νίντζα, μπορείτε να κρυφτείτε στις σκιές και σε ψηλό χορτάρι.
Μπορείτε επίσης να κάνετε μερικούς βασικούς συνδυασμούς χτυπημάτων σώμα-με-σώμα ή με ένα από τα κλασικά όπλα των νίντζα: Ένα ninjatō κι ένα kusarigama. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε κάθε λογής εργαλεία. Από shuriken μέχρι βόμβες καπνού και νάρκες, μπορείτε να διαλέξετε τον τρόπο που θα παίξετε και θα αντιμετωπίσετε κάθε πρόκληση.
Ως εδώ όλα καλά ακούγονται. Υπάρχει όμως μια μεγάλη διαφορά που θα αντιληθείτε αμέσως μόλις ξεκινήσετε να παίζετε. Ο Hideaki έχει βάρος και αδράνεια. Αυτό σημαίνει οτι τα άλματά του και ο τρόπος που κινείστε γενικότερα χρειάζεται πολλή συνήθεια γιατί οι νόμοι της φυσικής είναι τόσο αδίστακτοι όσο όλο το υπόλοιπο παιχνίδι.
Σας προτείνουμε να δοκιμάσετε το tutorial που θα σας διδάξει όσα χρειάζεται να ξέρετε και θα σας δείξει και μερικές προχωρημένες τεχνικές. Σημειώστε όμως οτι τις περισσότερες θα πρέπει να τις ξεκλειδώσετε όσο παίζετε.
Ξέρω πολεμικές τέχνες και κηπουρική
Τεχνικές και ειδικές κινήσεις ξεκλειδώνετε μιλώντας στο γερο-δάσκαλο στο χωριό του Λωτού. Ο τροχός των skills ξεκινά με τη βασική κίνηση του νίντζα: Τη δολοφονία. Αν πλησιάσετε έναν εχθρό χωρίς να σας αντιληφθεί κι είστε οπλισμένοι με ένα ninjatō, τότε ο Hideaki θα τον ξεκάνει με σοκαριστικά βίαιο τρόπο.
Πραγματικά μας εντυπωσίασε η βία που είδαμε στο Within the Blade, που μόνο καλό μπορεί να το πει κανείς. Διαμελισμοί, αποκεφαλισμοί, άγρια μαχαιρώματα και ξελαρυγγιάσματα παρουσιάζουν ένα σκηνικό αναζωογονητικής ομώτητας που μας καθήλωσε.
Όσο προχωράτε θα επιλέγετε τι επιπλέον ικανότητες θέλετε να ξεκλειδώσετε. Από επιπλέον τεχνικές με το σπαθί, τα εργαλεία ή τα γυμνά σας χέρια μέχρι dashes, αθόρυβα βήματα και το περπάτημα της γάτας (που σας επιτρέπει να περνάτε πάνω από νάρκες δίχως να σκάνε), μπορείτε να γίνετε ο νίντζα των ονείρων σας.
Δε μπορούμε να περιγράψουμε πόσο πορωτικό ήταν το συναίσθημα όταν, μετά από προσεκτικές κινήσεις, καταφέραμε να κάνουμε μια ακολουθία από αθόρυβες κινήσεις, να πλησιάσουμε και εν συνεχεία να δολοφονήσουμε μια αράδα εχθρών σπάζοντας λαρύγγια και σπονδυλικές στήλες με τα γυμνά μας χέρια!
Στο χωριό επίσης μπορείτε να προμηθευτείτε αντικείμενα και εργαλεία. Μπορείτε επίσης, αν ανοίξετε το κατάλληλο skill, να αγοράσετε συνταγές και να κατασκευάσετε τα δικά σας αντικείμενα με τα υλικά που θα μαζέψετε!
Η ελευθερία και η δράση που προσφέρει το Within the Blade μπορεί να συγκριθεί μόνο με την ανελέητη δυσκολία του. Δυσκολία που ανεβαίνει βαθμιαία όσο προχωράτε στις συνολικά 25 πίστες του. Προετοιμαστείτε για σκληρό παιχνίδι και ίσως θα ήταν καλή ιδέα να παίζετε κάπου που να μπορείτε να πετάξετε χειριστήριο στα μαλακά.
Ο προπάππους μου ήταν νίντζα, είχε και σπαθί
Αν οι εχθροί σας εντοπίσουν θα πρέπει να τους πολεμήσετε. Αν περιμένετε να τους σφάξετε άνετα, σας περιμένει μια έκπληξη. Το σύστημα μάχης του παιχνιδιού είναι εντυπωσιακά βαθύ και θα χρειαστείτε καλό συγχρονισμό για να βρείτε ανοίγματα στις άμυνές τους. Είστε άλλωστε νίντζα, οπότε μην περιμένετε να μπορέσετε να βάλετε κάτω σκληροτράχηλους πολεμιστές με ωμή δύναμη. Ειδικά αν αναλογιστείτε το πόσο εκτεθειμένοι μένετε μετά από κάποιο combo! Χρησιμοποιήστε λοιπόν τα εργαλεία και το μυαλό σας.
Ακόμη κι έτσι όμως, το παιχνίδι δε χαρίζει κάστανα. Σε κάθε πίστα σας δίνεται μια σειρά από κύριους και δευτερεύοντες στόχους που σας δίνουν επιπλέον πόντους στο τέλος κάθε πίστας. Μερικές φορές θα σας ζητηθεί να μείνετε αόρατοι, να μη δεχθείτε ούτε ένα χτύπημα ή να μη χρησιμοποιήσετε shuriken καθ’ όλη τη διάρκεια μιας αποστολής και πάει λέγοντας. Θα πρέπει να επιστρατεύσετε όλη σας την ικανότητα για να τις φέρετε σε πέρας. Ευτυχώς που υπάρχουν και checkpoints γιατί οι δευτερεύοντες στόχοι αυξάνουν σημαντικά τη δυσκολία! Συμβουλή μας; Μάθετε να χρησιμοποιείτε το δεξί αναλογικό μοχλό για να έχετε καλύτερη εποπτεία του τι σας περιμένει.
Αν τα κάνετε μαντάρα, και θα τα κάνετε, πολύ πιθανό να πάτε να κάνετε restart από το pause menu, που επίτηδες αργεί να ανοίξει για να μην κάνετε κατάχρηση.
Αντίθετα, πρέπει να κάνετε τελετουργική αυτοκτονία (seppuku) για να ξεπλύνετε την ατίμωση της αποτυχίας πριν συνεχίσετε. Φανταστική ιδέα που, μαζί με όλα τα υπόλοιπα, δείχνει οτι υπάρχει πραγματική αγάπη για το υλικό και πάθος πίσω από τη δημιουργία του τίτλου!
Ο δρόμος του νίντζα είναι γεμάτος δυσκολίες
Kάπου εδώ θα πρέπει να μιλήσουμε για το στοιχείο της τυχαιότητας. Κάθε φορά που ανοίγετε το παιχνίδι, το στήσιμο της κάθε πίστας αλλάζει. Μαζί με τους εχθρούς, τις παγίδες και τους θησαυρούς, αλλάζουν και οι επιπλέον στόχοι που θα σας ανατεθούν. Θα πρέπει δηλαδή κάθε φορά να προσαρμόζετε τις τακτικές σας ανάλογα με το τι θα συναντήσετε.
Η προσθήκη του roguelite στοιχείου είναι μια φανταστική ιδέα, αλλά στην πράξη υπάρχουν προβλήματα. Σε γενικές γραμμές ο τυχαίος χάρτης λειτουργεί πολύ καλά. Υπήρξαν όμως φορές που το παιχνίδι μας έφερε αντιμέτωπους με απαράδεκτες καταστάσεις που ήταν πέρα από τις δυνάμεις μας, κάτι που αφαίρεσε σημαντικά από τον παράγοντα διασκέδαση.
Επίσης, είναι εμφανές οτι δεν έχει δοθεί η δέουσα προσοχή στη μεταφορά του τίτλου από τα PC, όπου αρχικά κυκλοφόρησε ως Pixel Ninja. Στα μενού των καταστημάτων δεν υπάρχει καν κάποιος δείκτης ή κέρσορας. Θα πρέπει δηλαδή να μυρίσετε να νύχια σας για να καταλάβετε τι έχετε επιλέξει. Είναι εμφανές οτι στο PC όλα αυτά λειτουργούσαν με το δείκτη του ποντικιού, αλλά στο Switch κάτι τέτοιο δεν υφίσταται. Επίσης, στο κάτω δεξί μέρος της οθόνης υπάρχει πάντα ο αριθμός έκδοσης του παιχνιδιού.
Μιλάμε για ζητήματα που είναι εύκολο να επιλυθούν, αλλά χαλάνε την εικόνα του παιχνιδιού. Ειδικά στην pre-release version που είχαμε τη δυνατότητα να παίξουμε.
Οπτικός τομέας
Τα γραφικά του παιχνιδιού, παρόλη την retro pixel αισθητική και τα μικρά sprites, έχουν πολύ όμορφο σχεδιασμό. Θυμίζουν παιχνίδια του Game Boy ή κάτι σαν το πιο πρόσφατο Xeodrifter. Όπως πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις βέβαια, όλα έχουν να κάνουν με το πόσο μπορεί να ανεχτεί κανείς αυτό το είδος αισθητικής, αλλά εμάς δε μας χάλασε. Τα πάντα είναι ευδιάκριτα αλλά επαρκώς ασαφή για να πυροδοτούν και τη φαντασία μας. Θα λέγαμε πως έχουν αρκετά καλή ισορροπία και είναι ευχάριστα, χωρίς βέβαια να εντυπωσιάζουν.
Αυτό δε σημαίνει οτι είναι δίχως θετικά. Τα animations είναι φανταστικά και, ειδικά του Hideaki, έχουν υπέροχη φυσικότητα. Το parallax scrolling στα παρασκήνια πάντα προσθέτει βάθος στην εικόνα με και τα χρώματα είναι πάντα ατμοσφαιρικά. Η αλληλεπίδραση με το περιβάλλον είναι επίσης σημαντικό στοιχείο: Ψηλό χορτάρι που θροΐζει στον άνεμο, μπαμπού που κόβονται από τις σπαθιές σας, κεριά που σβήνουν από το ανέμισμα των γροθιών σας, κορμιά που γίνονται κομμάτια από εκρηκτικά. Το framerate φυσικά είναι σταθερά κολλημένο στα 60.
Κάτι που μας παραξένεψε είναι το πόσο καθαρά και καλοσχεδιασμένα φαίνονται τα υλικά (crafting materials) που πέφτουν από εχθρούς και σεντούκια σε σχέση με τα υπόλοιπα sprites.
Είναι κάτι ασήμαντο ίσως, αλλά εμάς μας χαλάει τη συνοχή οπότε πρέπει να το αναφέρουμε. Τέλος, θα θέλαμε να υπάρχουν κάποια CRT filters, όπως συνηθίζεται σε τέτοια παιχνίδια.
Ήχος
Εδώ πραγματικά δεν έχουμε να πούμε τίποτα άλλο εκτός από τα καλύτερα.
Τη μουσική θα μπορούσαμε εμπεριστατωμένα και επιστημονικά να την περιγράψουμε ως ΜΟΥ-ΣΙ-ΚΑ-ΡΑ. Οι συνθέσεις είναι πραγματικά εκπληκτικές και αναμιγνύουν μια παραδοσιακά ιαπωνικά ακούσματα με πιο σύγχρονα στοιχεία.
Τα ηχητικά εφέ είναι παρομοίως φανταστικά και ταιριαστά, ενώ οι διάφορες κραυγές και τα επιφωνήματα που θα ακούσετε φέρνουν στο νου παλιές ταινίες κουγνκ-φου και νίντζα. Πραγματικά εκπληκτική δουλειά!
Τελική κρίση: Έχει το Within the Blade το πνεύμα ενός ninja μέσα του, ή πάει κατευθείαν για Sudoku;
Εν τέλει θα λέγαμε πως πρόκειται για ένα φανταστικό παιχνιδάκι που έφτιαξε ένας άνθρωπος μόνος του. Η αγάπη του για αυτό που έφτιαξε ξεχειλίζει από κάθε πίξελ του παιχνιδιού. Από τα σπασμένα αγγλικά στους διαλόγους και τα cinematics, μέχρι τη μουσική και κινήσεις όπως τα κλασικά uppercut του Mortal Kombat, το Within the Blade είναι ένα ερωτικό γράμμα προς όλη την κουλτούρα της Άπω Ανατολής και των πολεμικών τεχνών.
Αν θέλετε να δοκιμάσετε ακόμη περισσότερο τα όριά σας, μπορείτε να δοκιμάσετε το Permadeath mode. Φυσικά, μετά τον τερματισμό, μπορείτε να αρχίσετε από την αρχή στο New Game+ mode. Τέλος, υπάρχουν τα Challenges που θα απαιτήσουν τα μέγιστα από τις ικανότητες και τα αντανακλαστικά σας.
Μας κράτησε κολλημένους να προσπαθούμε και να ξαναπροσπαθούμε να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες της κάθε πίστας. Είναι απολαυστικό, είναι εθιστικό και δε σας αφήνει να ησυχάσετε στιγμή. Παρόλα αυτά, έχει μερικά προβλήματα που ελπίζουμε να ξεπεραστούν στην πορεία. Παραμένει όμως ένα παιχνίδι που σίγουρα προτείνουμε καθώς διαθέτει αρκετά καλή διάρκεια και έχει αρκετά ελκυστική τιμούλα!
- Κονσόλα: Switch
- Είδος: 2D Action / Platform / Stealth / Roguelite
- Εκδότης: Ratalaika Games
- Εταιρεία Ανάπτυξης: Ametist
- Διάθεση: Ψηφιακή μέσω eShop (από τις 16/07/2021)
- Παίκτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός του παιχνιδιού ήταν μια ευγενική προσφορά της Ratalaika Games