Ο θείος, στην αναζήτησή του στα απόρρητα χαρτοφυλάκια της Nintendo, ξέχασε και Τρίτες και τα πάντα! Ευτυχώς εμείς, τα αγαπημένα του ανήψια, παραμείναμε στην καρδούλα του, οπότε θυμήθηκε να μας στείλει ένα γράμμα. Βέβαια, από την τελευταία φορά, πέρασαν Χριστούγεννα, Πάσχα, κλπ… Οπότε, αντί για δώρα και λαμπάδες, μας έχει στείλει απόρρητες πληροφορίες για τα λατρεμένα μας Pokemon! Τώρα, είναι από τα γραφεία της Nintendo; Της Game Freak; Της The Pokemon Company; Θα σας γελάσουμε, οπότε συνεχίζουμε την ανάγνωση!
Pokemon: Ένα όνομα και… Nintendo; Ή τρεις εταιρίες
Ψάχνοντας βαθύτερα στα άπειρα συρτάρια με την ταμπέλα “Pokemon”, για να βρει πού ανήκουν αυτά τα πλάσματα, έπεσε πάνω σε τρία ονόματα. Αυτά είναι τα: Nintendo, Game Freak και Creatures. Ναι, δεν ταιριάζουν με αυτά που είπαμε παραπάνω, αλλά ο θείος εξηγεί την πολυπλοκότητα της ιδιοκτησίας του μεγαλύτερου franchise στον πλανήτη.
Αν αναρωτιόμασταν “σε ποιον ανήκουν τα Pokemon;” και θέλαμε να δώσουμε μονολεκτική απάντηση, το να πούμε “στη Nintendo” δε θα ήταν λάθος. Συγκεκριμένα, η εταιρία κατέχει το εμπορικό σήμα (trademark), το λογότυπο και τα δικαιώματα για κάθε χαρακτήρα. Δηλαδή, από ήρωες, όπως ο Ash, μέχρι και το τελευταίο πλασματάκι που εμφανίστηκε στα τρέιλερ των Scarlet και Violet. Άρα, σε μια υπόθεση ότι “τα σπάνε” μεταξύ τους οι συνιδιοκτήτες, μόνο η μαμά-Ninty θα μπορούσε – διά νόμου – να φτιάξει, πλέον, παιχνίδια.
Η Nintendo και οι “άλλες”
Ο θείος σημειώνει ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά, καθώς εμπλέκονται άλλοι δύο στην ιστορία μας. Η Game Freak, λοιπόν, που μπαίνει πρώτη (ή δεύτερη) μούρη στα παιχνίδια μας, είναι αρμόδια για τη δημιουργία αυτών, ιδίως τα main series. Για την ιστορία, ιδρύθηκε από τον κολλητό του θείου μας, Satoshi Tajiri, μαζί με τον Ken Sugimori. Ο πρώτος, μάλιστα, ήταν αυτός που συνέλαβε την ιδέα για τα υπέροχα αυτά τερατάκια. Για αυτόν όμως αξίζει να αναφερθούμε εκτενώς σε επόμενο Pokemon Special.
Τελευταία στην εξίσωση είναι η Creatures, η οποία δημιούργησε το Pokemon TCG και πολλά από τα spin-off παιχνίδια της σειράς. Τελευταία, μάλιστα, από τις Χ και Υ και μετά, συμμετέχει ενεργά και στη δημιουργία μοντέλων των τερατακίων. (Αφήνω έξω το εξασέλιδο του θείου που κράζει τα μοντέλα των Pokemon στις Sword και Shield (ως τρισδιάστατα μοντέλα) και επανέρχομαι στο θέμα).
Το ποσοστό που κατέχει η κάθε εταιρία από την “πίτα” είναι απροσδιόριστο, όμως ένα post-it στο γράμμα του θείου αναφέρει ότι η Nintendo επίσης κατέχει περίπου το 10% της Creatures, η οποία ήταν παλαιότερα γνωστή ως “Ape Inc” και βοήθησε ενεργά στη δημιουργία του Earthbound. Πάντως, βάζοντάς τα κάτω, μάλλον η Nintendo κατέχει το μεγαλύτερο κομμάτι των μετοχών, ή, τουλάχιστον, όχι λιγότερο από τις άλλες δύο.
The Pokemon Company
Φτάνουμε στο συνδετικό κρίκο, λοιπόν, για τον οποίο ο θείος μας έστειλε ένα κλειδί που ανοίγει μια θυρίδα με τα απόρρητα έγγραφα. Η “The Pokemon Company”, αν διακρίνω καλά με το φως το κεριού που άφησε ο θείος στο σκοτεινό – κατά τα άλλα – δωμάτιο που βρίσκεται η θυρίδα, ασχολείται κυρίως με τα εμπορεύματα (merch) και με την αδειοδότηση σε τρίτες εταιρίες και δημιουργούς. Πρόσφατα τρανταχτά παραδείγματα είναι η Niantic, με το τεράστιο Pokemon GO, καθώς και η Tencent, η οποία έφερε το Pokemon Unite.
Πού κολλάει όμως αυτή η εταιρία; Σε ό,τι αφορά την ιδιοκτησία, πουθενά. Πρόκειται για μία ομαδική επένδυση των τριών κατόχων των πνευματικών δικαιωμάτων των Pokemon. Έτσι, καταφέρνουν να διαχειρίζονται το brand και να εξασφαλίζουν τη διαρκή επιτυχία του. Μέσω αυτής της υποχθόνιας μεθόδου, καταφέρνουν να δουλέψουν με δημιουργούς, κατασκευαστές παιχνιδιών, anime studios, κλπ, φέρνοντας διαρκώς νέο περιεχόμενο.
Πώς λειτουργεί;
Άρα, είναι υποχείριο των τριών “μεγάλων” στο κόλπο των Pokemon; Η απάντηση είναι… ναι και όχι. Στη Nintendo αντιστοιχεί το 32% της The Pokemon Company, ενώ οι άλλοι δύο μάλλον κατέχουν το υπόλοιπο. Γι’ αυτός κιόλας ο Shuntaro Furukawa, νυν πρόεδρος της Nintendo, συμμετέχει ως εξωτερικός διευθυντής στη The Pokemon Company. Ωστόσο, η τελευταία έχει αρκετή αυτονομία σε ό,τι αφορά την εξυπηρέτηση των συμφερόντων της.
Αυτή η ευελιξία εξασφαλίζει ότι τα Pokemon παραμένουν το μεγαλύτερο franchise στον πλανήτη, εντός και εκτός της gaming βιομηχανίας. Με τον τρόπο αυτόν, μάλιστα, ξεφεύγουν από τα όρια που ίσως θα έβγαζαν “εκτός χαρακτήρα” κάποιον από τους τρεις μετόχους. Τρανό παράδειγμα το TikTok των Pokemon, κάτι που, όπως λέει ο θείος, δύσκολα θα έκανε η Nintendo από μόνη της.
Αν τώρα νομίζετε ότι η ιστορία δεν μπλέκετε κι άλλο, ο εικονιζόμενος παραπάνω, κύριος Tsunekazu Ishihara, είναι ο κουμπάρος του θείου. Α, και πρόεδρος της The Pokemon Company. Α, και ο ιδρυτής της Creatures.
Καλό… ξεμπέρδεμα
Ελπίζουμε, με τη βοήθεια του θείου, να ρίξαμε λίγο φως στην υπόθεση (σίγουρα παραπάνω φως από το κεράκι παραπάνω) της ιδιοκτησίας των Pokemon, έστω και με μια επιφανειακή προσέγγιση. Ένα τόσο μεγάλο franchise, άλλωστε, δε θα μπορούσε να ανήκει μόνο σε έναν. Το σημαντικό είναι να συνεχιστεί αυτή η ομαδική δουλειά με τον καλύτερο τρόπο, για να απολαμβάνουμε για πολλά χρόνια ακόμη τα αγαπημένα μας τερατάκια.
Το σίγουρο είναι πως, με τα τωρινά δεδομένα, δύσκολα θα δούμε τα Pokemon να μεταφέρονται εξολοκλήρου και εκτός Nintendo. Μάλιστα, εφόσον η ίδια κατέχει τόσο μεγάλο κομμάτι αυτών, θα ήταν ασφαλές να υποθέσουμε ότι ορίζει και τη μοίρα του franchise.
Μας έλλειψες, θείε(;)
Ο θείος θα ήθελε να στέλνει πιο συχνά. Αφού τη σκαπούλαρε, σκαλίζοντας τα απόρρητα 3-4 εταιριών, νομίζουμε ότι θα τα καταφέρει και στο μέλλον. Ζητήστε κάτι από το θείο, στα σχόλια. Θα θέλατε κι άλλο Pokemon Special με το θείο; Ποια συρτάρια θα θέλατε να ανοίξει από τα χιλιάδες που βρίσκει καθημερινά;