Το τρίτο κατά σειρά παιχνίδι της σειράς Gargoyle’s Quest όχι μόνο άλλαξε πλατφόρμα αλλά και όνομα: Demon’s Crest! Ανταποκρίνεται όμως στις προσδοκίες και πόσο καλά κρατιέται σήμερα;
Εισαγωγικά
Το Demon’s Crest κυκλοφόρησε σε μια ενδιαφέρουσα περίοδο στη ζωή του Super Nintendo. Το 1994 ήταν ένα έτος γεμάτο κυριολεκτικά τεράστιους τίτλους που άφησαν ιστορία σε κάθε πλατφόρμα, από τα φορητά μέχρι τα PC της εποχής.
Στο χώρο της 16-μπιτης οικιακής κονσόλας το SNES ήταν μπλεγμένο σε ένα ανελέητο πόλεμο με το Sega Mega Drive. Οι οπαδοί της κάθε κονσόλας δεν έχαναν ευκαιρία να συγκρίνουν τον κάθε τίτλο για να αποδείξουν ότι η δική τους πλατφόρμα την είχε μεγαλύτερη (την ποιότητα εννοούμε βρε).
Και μέχρι το 1994 τα πράγματα ήταν αμφίρροπα αφού, πέρα από τα παιχνίδια της Nintendo και της Sega, οι εταιρείες όπως Capcom και Konami είχαν να προσφέρουν κορυφαίους (αλλά εντελώς διαφορετικούς) τίτλους σε κάθε κονσόλα.
Ένα παιχνίδι όμως έφερε τα πάνω κάτω και άλλαξε αυτομάτως τη ροή του πολέμου:
Με ανεπανάληπτα (για την εποχή) γραφικά, το παιχνίδι της Rare ήταν το killer app (μαζί με το Killer Instinct) που καθόρισε ποια κονσόλα ήταν η καλύτερη.
Τόσο μεγάλος ήταν ο αντίκτυπός τους που όσα παιχνίδια κυκλοφόρησαν στο SNES το 1994 πάτωσαν στις πωλήσεις. Αυτή ήταν η μοίρα του Super Metroid εκείνα τα χρόνια και το ίδιο ισχύει και για το Demon’s Crest.
Μήπως όμως το παιχνίδι της Capcom χάθηκε άδικα στην αφάνεια;
Μια ιστορία φιλοδοξίας και εκδίκησης
Βρισκόμαστε πλέον στη μετα-Mortal Kombat εποχή οπότε, όπως φαίνεται κι από τον τίτλο βέβαια, τέρμα τα Βασίλεια των Ghoul. Η εισαγωγή ξεκαθαρίζει πως βρισκόμαστε επίσημα στο Βασίλειο των Δαιμόνων όπου, χωρίς να ξέρει κανείς το γιατί, έξι μαγικά οικόσημα (crests) έπεσαν από τον ουρανό – έξι αντικείμενα που περιέχουν τεράστια δύναμη.
Όπως ήταν φυσικό, οι δαίμονες άρχισαν να πολεμούν για να αποκτήσουν τη δύναμη των crest. Η σύρραξη ήταν γενικευμένη αλλά, στο τέλος, ένας δαίμονας έμεινε όρθιος με πέντε από τα έξι crest στην κατοχή του:
Μετά από όλες τις περιπέτειές του, ο Firebrand πάντα έψαχνε άξιους αντιπάλους και μέσα από τις μάχες για τα crest απέδειξε την αξία του. Όμως το τελευταίο crest ήταν ακόμα στην κατοχή κάποιου άλλου.
Κανείς δεν αποκοτούσε να τα βάλει μαζί του, αλλά ο Firebrand ρίχτηκε στη μάχη. Μετά από μια τρομερή πάλη, κατόρθωσε να φονεύσει το Δράκο και ν’ αποκτήσει όλα τα crest – τραυματίστηκε όμως σοβαρά.
Τότε ο δαίμονας Phalanx βρήκε την ευκαιρία που ζητούσε. Επιτέθηκε στον αποδυναμωμένο Firebrand, του έκλεψε τα crest και τον πέταξε στην αρένα για να τον κάνει θέαμα.
Ο Firebrand όμως δεν το έβαλε κάτω. Αποφασισμένος να εκδικηθεί για την ύπουλη επίθεση αλλά και για να πάρει πίσω όσα δικαιωματικά του ανήκουν ξεκινά άλλη μια περιπέτεια!
Δαιμονικό παρουσιαστικό
Το πρώτο πράγμα που θα προσέξετε παίζοντας το Demon’s Crest (και μόνο από τα στιγμιότυπα φαίνεται εδώ που τα λέμε) είναι τα εκπληκτικά γραφικά του παιχνιδιού!
Τέρμα οι περιορισμοί του Game Boy και του NES. Μιλάμε για ένα παιχνίδι τελευταίας γενιάς του SNES από την Capcom, οπότε η κονσόλα που ήδη ήταν γνωστή για τα λεπτομερή γραφικά, τα πλούσια χρώματα και τα εφέ τα δίνει όλα.
Κάθε pixel επί της οθόνης ζωγραφίζει απίθανες διαβολικές εικόνες γεμάτες αμέτρηες λεπτομέρειες που δε θα παρατηρήσετε ίσως εκ πρώτης όψεως – όπως για παράδειγμα το γεγονός πως ο Firebrand κρατιέται διαφορετικά από τοίχους και πλατφόρμες ανάλογα με το πόσο καλά έχει πιαστεί!
Δεν υπάρχει στοιχείο των γραφικών που να μην εντυπωσιάζει. Κάθε χιλιοστό των σκηνικών είναι θαυμάσια σχεδιασμένο, τα sprites είναι μεγάλα, ευδιάκριτα και γεμάτα ολοζώντανα animation με πρώτο και καλύτερο τον ίδιο τον Firebrand.
Ασταμάτητο parallax scrolling προσδίδει βάθος στα 2D γραφικά, εφέ παραμόρφωσης και διαφάνειας αποδίδουν τη θερμότητα και το υδάτινο στοιχείο. Sprite scaling, σκόνες, καπνοί, φωτιές και θεόρατα bosses (εδώ το tutorial boss δε χωράει καν στην οθόνη) που ξεψυχάνε με εφέ που θα ζήλευε και το Castlevania: Symphony of the Night.
Πάνω απ’ όλα όμως, η σκοτεινή, μελαγχολική και καταπιεστική ατμόσφαιρα είναι που απογειώνει το presentation: Ανατριχιαστικά μαγαζιά γεμάτα κρεμασμένα κουφάρια, αλλόκοτοι χαρακτήρες, φαντάσματα, ομιχλιασμένα τοπία κι ένα ολόγιομο φεγγάρι συνθέτουν ένα μακάβριο και εφιαλτικό κόσμο.
Όχι μόνο προσφέρει ένα μοναδικά μακάβριο και μελαγχολικό soundtrack όπως μόνο το sound chip του SNES μπορεί να συνθέσει αλλά τα ηχητικά εφέ συμπληρώνουν άριστα τον οπτικοκουστικό καμβά με τρόπο αναπάντεχα εξελιγμένο: Φορέστε ακουστικά και θα παρατηρήστε τα εφέ να ακούγονται μόνο από αριστερά ή δεξιά, ανάλογα με τη θέση απ’ όπου προέρχονται οι ήχοι επί της οθόνης!
Κολασμένη εκστρατεία
Αντίθετα με τα δύο προγενέστερα Gargoyle’s Quest, το Demon’s Crest απεκδύεται εντελώς τα RPG-style στοιχεία της εξερεύνησης και της συνομιλίας με κατοίκους του Βασιλείου των Δαιμόνων. Μετά τον πόλεμο, μόνο μία πόλη έχει μείνει όρθια κι αυτή έχει έναν ολόκληρο NPC που κάνει διάφορα σχόλια ανάλογα με τη μορφή σας.
Αντίθετα, η δομή του παιχνιδιού πλέον θυμίζει έντονα το Castlevania: Rondo of Blood ή το Odallus: The Dark Call. Το παιχνίδι δηλαδή αποτελείται από μια σειρά από πίστες που συνδέονται μεταξύ τους μέσω του χάρτη που αξιοποιεί ένα ψευδο-3D εφέ τύπου Mode-7.
Συνολικά σας περιμένουν μια χούφτα πίστες, καθεμιά με διακλαδούμενα μονοπάτια που κρύβουν μυστικά, αναπάντεχες προκλήσεις κι ένα boss να σας περιμένει στο τέλος κάθε διαδρομής.
Κάθε μάχη ενάντια σε κάποιο από τα τρομερά boss σας ανταμείβει με νέες δυνάμεις – είτε μια αναβάθμιση για τη ζωή σας είτε μια από τις χαμένες σας δυνάμεις (οι βετεράνοι της σειράς θα αναγνωρίσουν όλες τις μαγικές φωτιές που φτύνει οι Firebrand) είτε κάποιο από τα κλεμμένα crest!
Βλέπετε, ένας από τους κεντρικούς μηχανισμούς του παιχνιδιού είναι το σύστημα των Crests που μεταμορφώνουν το Firebrand, ο οποίος έχει αλλάξει λίγο. Βλέπετε, ο Κόκκινος Διάβολος μπορεί ακόμα να γραπωθεί σε οποιαδήποτε κάθετη επιφάνεια και να φτύσει φωτιά (για να σκύψει ή να σημαδέψει την ανάσα του ούτε λόγος, παιχνίδι της Capcom είναι). Μπορεί ακόμα να αιωρηθεί – πλέον επ’ αόριστον ευθύς εξαρχής – ενώ με το A κάνει μια ειδική κίνηση. Αρχικά π.χ. μπορεί να κουτουλήσει στοιχεία του παρασκηνίου.
Είναι παιδί της Crest
Κάθε φορά που αποκτάτε ένα crest μπορείτε να το ενεργοποιήσετε για να αλλάξετε μορφή και ν’ αποκτήσετε νέες, διαφορετικές δυνάμεις. Το Wind Crest φερ’ ειπείν τον μεταμορφώνει σε Aerial Gargoyle που σημαίνει ότι, πατώντας το A όσο αιωρείστε μπορείτε να πετάξετε ακόμα πιο ψηλά χωρίς όρια!
Αντιλαμβάνεστε πως θα χρειαστείτε τις δυνάμεις των Crest για να εξερευνήσετε κάθε γωνιά του κόσμου και να ανακαλύψετε όλα τα μυστικά ενώ, όπως στο Mega Man X, πολλοί οι αρχηγοί έχουν ευαισθησία στην ανάσα κάποιου Crest.
Επιπλέον, στην περιπέτειά σας θα βρείτε άδεια μπουκάλια και κενές περγαμηνές. Τα μπουκάλια μπορείτε να τα γεμίσετε με φίλτρα ενώ στις περγαμηνές μπορέιτε να εγγράψετε μαγικά ξόρκια – αρκεί να κάνετε μια επίσκεψη στους κατάλληλους μαγαζάτορες στην πόλη ή στα μπλε σπιτάκια του overworld.
Τέλος, το νου σας για τα μαγικά φυλαχτά γιατί θα σας βοηθήσουν πολύ στην περιπέτειά σας.
Κλεμμένο μεγαλείο
Για αρχή, save γίνεται ακόμη με passwords και μόνο…
Η μουσική, παρόλο που θα σας στοιχειώσει, δεν έχει ένα καλό action theme για να πλαισιώνει τις μάχες με τους αρχηγούς. Επίσης, η αργή CPU του SNES σημαίνει ότι τα slowdown όταν η οθόνη γεμίζει sprites είναι, όπως συμβαίνει πάντα στην κονσόλα, αναπόφευκτα.
Ενώ μπορείτε να εξοπλιστείτε με ένα φυλαχτό (που δουλεύει από μόνο του) κι ένα μαγικό φίλτρο ή ξόρκι (που χρησιμοποιείτε με το X), μπορείτε να έχετε μόνο ένα crest ή μαγική φωτιά ενεργό τη φορά.
Αυτό σημαίνει ότι θα ανοιγοκλείνετε ασταμάτητα το μενού για να αλλάξετε μορφές και δυνάμεις αφού τα πλήκτρα L και R παραμένουν αχρησιμοποίητα. Και ναι μεν αυτό συνέβαινε και στα δύο προηγούμενα παιχνίδια, αλλά εδώ έχουμε 5 μαγικές ιδιότητες για τη φλόγα που φτύνει ο Firebrand κι άλλα τόσα Crest!
Demon’s Crest – Τρίτη και καλύτερη ή μήπως φαρμακερή;
Αν περιμένατε μια εξέλιξη σε όλες τις πτυχές των δύο Gargoyle’s Quest τότε, όπως έγινε και στη μετάβαση από το πρώτο Actraiser (άλλο ένα διαμάντι του SNES) στο sequel, θα απογοητευθείτε με το ριζικό ξήλωμα των RPG στοιχείων.
Από τη μία, είναι κρίμα που δε δόθηκε η ευκαιρία να αναπτυχθεί το παιχνίδι και στο κομμάτι της εξερεύνησης για να γίνει πραγματικά ο διάδοχος του Legend of Zelda II που όλοι περιμέναμε (πιο σωστά, που ακόμα περιμένουμε). Από την άλλη όμως, δεδομένης της εξέλιξης των RPG στο στίβο των 16-bit, ίσως η Capcom σοφά επέλεξε να μην προκαλέσει συγκρίσεις με τους τιτάνες.
Όσον αφορά τα υπόλοιπα, θα λέγαμε πως ο βαθμός δυσκολίας είναι αυξημένος –ευτυχώς όχι σε επίπεδο Super Ghouls ‘n’ Ghosts – αλλά σε γενικές γραμμές διαχειρίσιμος. Η διάρκεια είναι μέσες-άκρες η ίδια με τους παλιότερους τίτλους ενώ η δράση παραμένει καλοζυγισμένη και η όλη περιπέτεια εθιστική.
Μάλιστα, σας δίνεται η δυνατότητα να αντιμετωπίσετε τις πίστες με σχετική ελευθερία ενώ τα τρία πιθανά τέλη προσφέρουν replaybility, αφού το πραγματικό τέλος απαιτεί να ξετρυπώσετε όλα τα μυστικά και θα σας φέρει αντιμέτωπους με το κρυφό super boss που θα σας δοκιμάσει στο έπακρο.
Κι αν τα καταφέρετε, τότε η ανταμοιβή σας είναι ένα password που σας δίνει όλες τις δυνάμεις (συν το τελικό Crest) για ένα New Game+ οπότε μπορείτε να σπάσετε τα μούτρα όλων των αρχηγών ή να αντιμετωπίσετε το ακόμη πιο κρυφό υπερσούπερ boss που θα σας ταΐσει χώμα!
Σε τελική ανάλυση, το Demon’s Crest είναι ένα φανταστικό 2D action/platform game που έχει πολλά να προσφέρει στους απανταχού λάτρεις του είδους και όχι μόνο. Είναι το καλύτερο παιχνίδι της σειράς του; Θα λέγαμε ναι. Θα μπορούσε να είναι καλύτερο; Σίγουρα. Αυτό όμως δε σημαίνει ότι δεν αξίζει.
Έχει αυτή την ακαταμάχητη γοητεία, αυτό το κάτι μαγικό που μόνο τα παιχνίδια εκείνης της εποχής διαθέτουν. Κι ύστερα μόνο το γεγονός πως παραμένει εντυπωσιακό, διασκεδαστικό και πορωτικό ακόμη και για τα στάνταρ του σήμερα λέει πολλά για την ποιότητά του, ακόμη κι αν δεν είναι τέλειο.
- Κονσόλα: SNES, 3DS Virtual Console, Wii U Virtual Console, Nintendo Switch (αρχική παρουσίαση)
- Είδος: Action/Platform
- Εκδότης: Capcom
- Εταιρεία Ανάπτυξης: Capcom
- Διάθεση: Φυσική από καταστήματα retro gaming, ψηφιακή από το SNES app
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Απαιτείται συνδρομή στην υπηρεσία Nintendo Switch Online
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
