Το Bahnsen Knights αποτελεί το τρίτο και τελευταίο μέρος της τριλογίας των Pixel Pulps που μας κράτησαν συντροφιά από το καλοκαίρι του 2022. Είναι το τέλος που μας αξίζει ή θα μας απογοητεύσει;
Η πλοκή
Ναι, με πολύ ξεχωριστή αισθητική και κάποιες ιδιαιτερότητες που είναι πλέον «σήμα κατατεθέν» της σειράς Pixel Pulps, αλλά visual novel πάραυτα.
Ως εκ τούτου αντιλαμβάνεστε πως το σενάριο, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζεται, είναι καθοριστικής σημασίας για το Bahnsen Knights.
Η ιστορία μας διαδραματίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του ’80, σε μια περίοδο που χαρακτηρίζεται από αλεπάλληλους ανεμοστρόβιλους – όμως αυτή τη φορά με μόνο έναν άνθρωπο στο επίκεντρο.
Ο Boulder είναι μέλος των ομώνυμων Bahnsen Knights, μιας παράξενης θρησκευτικής σέκτας που καραδοκεί στους ανοιχτούς δρόμους. Όλοι οι «ιππότες της ασφάλτου» είναι διαταραγμένα άτομα και οδηγούν Ford Sierra με ένα σταυρό ζωγραφισμένο στα καπό τους.
Ένας χαρισματικός, πλην παρανοϊκός, ηγέτης που οργανώνει κάθε πτυχή των Bahnsen Knights και που τους καθοδηγεί σε κάθε τους δραστηριότητα: Από τις θρησκευτικές (όπως τον «εξορκισμό της ασφάλτου» για να απομακρυνθούν οι ανεμοστρόβιλοι), μέχρι τις παράνομες (όπως ληστείες φορτηγατζήδων στους δρόμους).
Ανθρώπους που θα γνωρίσετε από κοντά, αφού ο Boulder είναι ένα νέο μέλος αυτού του κύκλου. Ο Boulder είναι κι αυτός ένας άνθρωπος που έχει τα δικά του θέματα, που τον οδηγούν σε μια ζωή στα άκρα. Στην πραγματικότητα όμως, ο Boulder είναι μυστικός πράκτορας που έχει αφήσει πίσω γυναίκα και παιδί. Έχει αναλάβει να διεισδύσει στην οργάνωση για να μάθει τι απέγινε ο Cupra.
Με καθήκον, ενοχές, εσωτερικές διαμάχες και υπό το άγρυπνο βλέμμα της παράνοιας των συμμοριτών, ο Boulder ακροβατεί σε τεντωμένο σχοινί όσο προσπαθεί να αποκαλύψει την αλήθεια.
Gameplay
Όλα τα στοιχεία που αγαπήσαμε στα Pixel Pulps δίνουν το παρών κι εδώ.
Για αρχή να πούμε πως, για άλλη μια φορά, θα κληθείτε να παίξετε τη ζωή σας κορώνα-γράμματα σε mini-games που θα δοκιμάσουν την ευστροφία και την οξυδέρκειά σας, μαζί με την ευελιξία των δακτύλων σας.
Βλέπετε, όπως και πριν, όλο το παιχνίδι παίζεται κάνοντας επιλογές μέσα από μια λίστα που παρουσιάζεται επί της οθόνης. Όταν δηλαδή θα κληθείτε να οδηγήσετε αντίθετα στο ρεύμα, θα πρέπει να επιλέξετε την κατεύθυνσή σας μέσα από τη λίστα…
Με γνώμονα την παράνοια των «συντρόφων» σας, θα πρέπει να έχετε κατά νου ότι κάθε λάθος κίνηση μπορεί πολύ εύκολα να έχει ως αποτέλεσμα ένα τραγικό (και πολύ οδυνηρό) θάνατο.
Επιπλέον, κάθε αξιωματικός του Toni έχει τη δική του προσωπικότητα αλλά και μια ράβδο υποψίας. Ανάλογα με το πώς τους φέρεστε, οι υποψίες που έχουν για το Boulder θα αυξηθούν ή θα μειωθούν. Αν φτάσουν όμως στο μέγιστο τότε τα αστεία τελειώνουν – το ίδιο και Boulder.
Τέλος, ένα μοναδικά εθιστικό παιχνίδι με χαρτιά κάνει την εμφάνισή του…
Από κει και πέρα, όλα τα απαραίτητα στοιχεία ενός visual novel δίνουν το παρών:
Κρυφά μονοπάτια μέσα στην ιστορία και κρυφά artworks σας περιμένουν για να αυξήσουν τον παράγοντα replayability. Μπορείτε να κάνετε save και load ανά πάσα στιγμή.
Τέλος, υπάρχει το text log, στο οποίο μπορείτε να ανατρέξετε ανά πάσα στιγμή σε περίπτωση που θέλετε να φρεσκάρετε κάποια ατάκα ή κάποια γραμμή διαλόγου που σας διέφυγε.
Όλα αυτά τα στοιχεία κάνουν το Bahnsen Knights ίσως το πιο πλήρες των Pixel Pulps, το πιο όψιμο όσον αφορά το περιεχόμενο και τους μηχανισμούς.
Αισθητική
Ξέρουμε πολύ καλά το πώς δείχνει το παιχνίδι στα μάτια ενός αμύητου. Κι εμείς ήμασταν από αυτούς που αντιμετώπισαν την καλλιτεχνική διεύθυνση της σειράς με σκεπτικισμό από την αρχή.
Ήμασταν άλλωστε από αυτούς που έζησαν εκείνες τις εποχές των οικιακών υπολογιστών, οπότε η περιορισμένη και έντονη χρωματική παλέτα μας ξένισε – πολύ πιθανό να διχάσει και τις γνώμες όσων διαβάζετε αυτές τις γραμμές.
Σε τελική ανάλυση όμως, το Bahnsen Knights αξιοποιεί περίφημα το στυλ του αφού, αντίθετα με το Varney Lake, οι επιλογή των χρωμάτων εντείνει ακόμη περισσότερο τη ζοφερή, αιματοβαμμένη ιστορία που αφηγείται το παιχνίδι.
Το περιορισμένο animation, σε συνδυασμό με το αναχρονιστικό look και το ποιοτικό artwork δίνει ταυτόχρονα τροφή και ελευθερία στη φαντασία σας να συμπληρώσει τα κενά. Σε συνδυασμό με τα «πρωτόγονα» αλλά παρόλα αυτά, πετυχημένα, ηχητικά εφέ και τις ταιριαστές μελωδίες το παιχνίδι δημιουργεί την κατάλληλη καταπιεστική ατμόσφαιρα…
Bahnsen Knights – Να το αποκτήσουμε με τα χίλια ή βάζει χειρόφρενο στη διασκέδαση;
Είναι ένα παιχνίδι που μπορούμε να συστήσουμε ανεπιφύλακτα στους λάτρεις των visual novel μυστηρίου για άλλη μια φορά.
Και πάλι όμως, τίθεται το ερώτημα: Αρκεί αυτό;
Βλέπετε, είναι το τέλος μιας τριλογίας από ιστορίες τρόμου και μυστηρίου. Ωστόσο, παρόλα τα σωστά που κάνει ως τρίτο μέρος έχει μερικές σοβαρές ελλείψεις.
Πρώτον και κύριο, η παρουσία του Lou δεν αποτελεί παρά μόνο ένα υπερτιμημένο cameo αφού η πλοκή δε δίνει αρκετό χρόνο για να αναπτυχθεί με κάποιο τρόπο η σύνδεση με τα άλλα παιχνίδια.
Επιπλέον, παρόλο που δίνεται αρκετή βάση στο ποιοι είναι οι Bahnsen Knights και ο αρχηγός τους, όλες οι υπόλοιπες πτυχές δεν αναπτύσσονται επαρκώς ενώ για τρίτη φορά τελειώσαμε το παιχνίδι με ακόμη περισσότερα αναπάντητα ερωτήματα απ’ όσα είχαμε στο ξεκίνημα.
Ως εκ τούτου, παρόλη την καλή θέληση και την αγάπη μας για τη σειρά, είμαστε αναγκασμένοι να βάλουμε πολλούς αστερίσκους σε όσους θέλουν να το δοκιμάσουν. Ναι, είναι μια μοναδική εμπειρία αλλά θα πρέπει να λάβετε υπόψιν πολλές παραμέτρους που μειώνουν το τελικό αποτέλεσμα.
Παραμέτρους που, εν τέλει, δεν επιτρέπουν στη σειρά να ανοίξει φτερά και να απογειωθεί όπως θα έπρεπε…
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: Visual Novel
- Εκδότης: Chorus Worldwide
- Εταιρεία Ανάπτυξης: LCB Game Studio
- Διάθεση: Ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης είναι μια ευγενική προσφορά της Chorus Worldwide