Λίγα πράγματα είναι πιο φριχτά από έναν κλόουν στο μυαλό των σύγχρονων netizens. Φανταστείτε τι τους περιμένει στο Vlad Circus όπου έχουν τον έλεγχο του κλόουν!
Ένα ζοφερό παρασκήνιο
Το Vlad Circus διαδραματίζεται σε μια άλλη εποχή, όπου είναι καθημερινές και φυσιολογικές ορισμένες έννοιες και νοοτροπίες που θα θρυμματίσουν ανεπανόρθωτα τον ευαίσθητο ψυχισμό και τα εύθραυστα αισθητήρια όσων τρέφονται με τη μοντέρνα κουλτούρα σε καθημερινή βάση.
Το λέμε από τώρα για να ξέρετε τι θα επακολουθήσει και να έχετε ανοιχτό μυαλό αν είστε από αυτούς τους ανθρώπους. Ωραία; Ωραία. Πάμε στο ζουμί:
Ένα τσίρκο όπως τα παλιά, που συνάμα είναι και freak show της εποχής γεμάτο με παράξενους ανθρώπους όπως φακίρηδες, «μισερούς» και κορίτσια με μουστάκι. Μέσα σε όλους αυτούς είναι και ο Oliver Mills, ή Lazy Ollie όπως ήταν το καλλιτεχνικό του – ο κλόουν της παρέας αλλά, κατά τα άλλα, ένας φυσιολογικός άνθρωπος της εποχής.
Μια μέρα, μια μεγάλη φωτιά ξέσπασε στο Vlad Circus με αποτέλεσμα να λαμπαδιάσουν όλα: Σκηνές, άμαξες, κλουβιά με ζώα έγιναν παρανάλωμα του πυρός και οι αθώες ζωές που χάθηκαν ήταν πολλές. Οι επιζήσαντες του θιάσου απέκτησαν σοβαρά προβλήματα και ο καημένος ο Oliver δεν έμεινε ανεπηρέαστος. Καταρρακωμένος από το σύνδρομο του επιζήσαντα και με τις τύψεις να τον τρώνε, κατέληξε τρόφιμος σε άσυλο της εποχής για οκτώ ολόκληρα χρόνια.
Ελεύθερος πλέον, αλλά υπό την επίβλεψη του γιατρού του, δέχεται την πρόσκληση του θιασάρχη Vlad Petrescu, να συναντηθεί με όλους τους υπόλοιπους για να ξεκινήσουν για άλλη μια φορά τις περιοδείες. Σημείο συνάντησης είναι η μεγαλόπρεπη επαυλη του Petrescu και ο Oliver είναι ενθουσιασμένος για την αναβίωση του θιάσου αλλά και για την επανένωση με τους αγαπημένους του φίλους!
Δυστυχώς δε συμμερίζονται όλοι τις απόψεις του και σύντομα παλιές εντάσεις θα βγουν στην επιφάνεις. Τότε είναι που τα πράγματα θα πάνε από το κακό στο χειρότερο με τρόπους που κανένας δε θα μπορούσε να φανταστεί…
Κάνοντας τον κλόοουν στο Vlad Circus
Από πολλές απόψεις το gameplay του Vlad Circus μας έφερε στο νου το πολύ δυνατό Lamentum που παρουσιάσαμε μερικά χρόνια πριν (review εδώ).
Όπως κι εκεί, έχουμε να κάνουμε με ένα indie survival horror που παίζεται από υπερυψωμένη προοπτική και παρουσιάζεται με 2D pixel γραφικά. Όπως και στο Lamentum, έχουμε επιρροές από τα κλασικά Resident Evil και Silent Hill με γρίφους που απαιτούν την προσοχή σας…
Ο χώρος όμως που έχετε στις τσέπες σας είναι περιορισμένος αλλά, αντί για μαγικό μπαούλο, μπορείτε να πετάξετε στο πάτωμα κάτι που κουβαλάτε για να πάρετε κάτι που χρειάζεστε – όπως στο Resident Evil 0 – με όλα τα θετικά και αρνητικά παρελκόμενα που έχει κάτι τέτοιο.
Ένα μεγάλο θετικό είναι ότι ο Oliver κρατάει αρκετές σημειώσεις στο ημερολόγιό του. Έτσι πάντα έχετε ένα μπούσουλα για το που αφήσατε αντικείμενα αλλά και το τι πρέπει να κάνετε, ακόμη κι αν αυτό το κάτι σας αναγκάσει να κάνετε 15 παρακάμψεις!
Το σύστημα μάχης είναι απλό και απαιτεί απλά να είστε συντονισμένοι με τις κινήσεις σας. Ένα μπαλταδάκι αρκεί για να ξεπαστρέψετε αρουραίους (και όχι μόνο), αλλά ο Oliver δεν είναι και πολύ αθλητικός μετά από 8 χρόνια αγκαλιά με τον εαυτό του οπότε κουράζεται κάθε τρεις επιθέσεις ή αν τρέχει για λίγη ώρα…
Πιστόλια και καραμπίνες απαιτούν απλά να τραβήξετε τη σκανδάλη (το ZR δηλαδή) με τους εχθρούς να ρίχνουν αρκετά πυρομαχικά ενώ ενδιαφέρον έχει το σύστημα υγείας. Βλέπετε, αντί για ζωή έχετε μετρητή άγχους. Κάθε τραύμα ή νοσηρή παρουσία αυξάνει το άγχος του Oliver και…
…χρειάζεται να προσευχηθεί για να ηρεμήσει. Η χρήση αντικειμένων όμως σας αφήνει εκτεθειμένους αλλά ευτυχώς αν πεθάνετε δε χάνετε κάτι – πέρα από το χρόνο σας.
Γραφικά – Ήχος
Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, αλλά έχει όλα τα προβλήματα που περιμένουμε από ανθρώπους που μεγάλωσαν παίζοντας 8-μπιτα και 16-μπιτα παιχνίδια σε εξομοίωση. Αυτό σημαίνει ότι δε μπορούν να αντιληφθούν ότι σκοπός του σχεδιασμού των γραφικών ήταν να συμπληρώσει η CRT τηλεόραση τις χρωματικές διαβαθμίσεις και να εξομαλύνει τα pixel για ένα πλουσιότερο αποτέλεσμα.
Από τη μία λοιπόν έχουμε ένα αποτέλεσμα πολύ «τραχύ» που, σε συνδυασμό με τα πολύ ασαφή, «πιξελιασμένα» sprite των χαρακτήρων, την κάμερα που απαιτεί να φτάσετε στα όρια της οθόνης για κάνει scroll προς τα πάνω και τα πρόχειρα εφέ όπως τη φωτιά, έρχεται σε αντιδιαστολή με τα υψηλής ανάλυσης στοιχεία (όπως μενού, πλαίσια διαλόγων ή τη γραμματοσειρά) οπότε το παιχνίδι δεν αφήνει και τις καλύτερες πρώτες εντυπώσεις.
Από την άλλη, η ασάφεια αυτή προσθέτει στη δημιουργία της αλλόκοτης αίσθησης και, σε συνδυασμό με μερικά όμορφα ειδικά εφέ αλλά και τον ατμοσφαιρικό φωτισμό του χώρου αλλά και του φανού που κουβαλάτε, συνεισφέρουν στη δημιουργία μιας αρκετά καλής βάσης για ένα παιχνίδι τρόμου.
Ο ήχος είναι όμως αυτός που χτίζει όλο το ατμοσφαιρικό οικοδόμημα πάνω στα θεμέλια αυτά!
Τα βήματα που αντηχούν σε κάθε επιφάνεια, οι ψίθυροι που έρχονται απο κάπου γύρω σας, ο θόρυβος του δάσους μέσα στη νύχτα και το κελάρρυσμα που κάνουν τα ρυάκια αποδίδεται φανταστικά και σε surround!
Οι μελωδίες, από μεριάς τους, είναι πάντα ταιριαστές και πραγματικά θα σας στοιχειώσουν για τα καλά. Ολοκληρώνουν άριστα το σύνολο και συνθέτουν έναν ανατριχιαστικό καμβά που μας άφησε εντυπωσιασμένους, παρόλη την έλλειψη voice acting.
Vlad Circus: Descend Into Madness – Ένα μοναδικό θέαμα ή θα μας τρελάνει εντελώς;
Σε γενικές γραμμές είναι ένα αρκετά καλό survival horror με ώριμη, συναρπαστική πλοκή, ενδιαφέροντες χαρακτήρες και καθηλωτική ατμόσφαιρα. Από την άλλη όμως, τελειώνει κάπως απότομα, ορισμένα κομμάτια του presentation δεν ικανοποιούν ενώ υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα.
Ο λόγος έχει να κάνει με το ανεπαρκές design που σημαίνει πως δεν έχετε ενδείξεις για το τι κλειδί μπαίνει πού και τι αντικείμενα μπορεί να χρειάζεστε σε κάθε νέο δωμάτιο. Αντίθετα με τα καλύτερα παραδείγματα του είδους, εδώ δεν υπάρχει καμία ένδειξη εκ των προτέρων ή hints για το τι θα είναι καλό να κουβαλάτε πάνω σας. Αυτό, μαζί με την απουσία των «μαγικών μπαούλων» και την μεγάλη έκταση της κάθε σάλας της έπαυλης, σημαίνει ότι θα επαναλαμβάνεται συνέχεια το εξής μοτίβο:
Ξεκλειδώνετε ένα νέο μέρος, αντιλαμβάνεστε ότι το απαραίτητο εργαλείο το αφήσατε πίσω οπότε κάνετε διαρκώς δρομολόγια γιατί απλά δεν ψυχανεμιστήκατε ότι το εν λόγω αντικείμενο θα σας χρησίμευε. Το αποτέλεσμα είναι πολύς νεκρός χρόνος που σπαταλάται απλά τρέχοντας. Που ακόμα κι αυτό δε μπορείτε να το κάνετε και πολύ γιατί ο Oliver λαχανιάζει γρήγορα!
Τέλος, έχουμε πει ότι τίποτα δεν υφίσταται στο κενό και το Vlad Circus στοιχίζει 20€ στο Nintendo eShop. Όσο δηλαδή στοιχίζουν σχεδόν όλα τα, κλάσεις ανώτερα, Resident Evil και είναι 5€ ακριβότερο από τα, επίσης indie survival horror, Lamentum και Heaven Dust II.
Ως εκ τούτου, σε τελική ανάλυση έχουμε ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον και συναρπαστικό παιχνίδι που σκοντάφτει σε μερικά βασικά πράγματα που αφαιρούν από τον παράγοντα διασκέδαση. Οπότε, δεδομένου ότι δε σας δίνει τον παραμικρό λόγο να το ξαναπαίξετε, θα πρέπει να πούμε ότι είναι μεν πολύ καλό, αλλά μπορούμε να το προτείνουμε μόνο σε έκπτωση.
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: Survival Horror
- Εκδότης: Blowfish Studios
- Εταιρείες Ανάπτυξης: Indiesruptio
- Διάθεση: Ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Ναι (Cloud Saves)
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης ήταν μια ευγενική προσφορά των Blowfish Studios