Πριν μερικές ημέρες ανακοινώθηκε από τον επίσημο λογαριασμό της Nintendo of Europe στο Twitter ότι θα πραγματοποιηθεί Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Splatoon για το 2023. Είναι, λοιπόν, ευκαιρία να δούμε την ιστορία του θεσμού η οποία σε ορισμένα σημεία έχει επηρεάσει αρνητικά την Ευρωπαϊκή κοινότητα.
Η ιστορία του θεσμού
Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είχε ξεκίνησει ήδη απο τα χρόνια του Splatoon στο Wii U, με ντεμπούτο το Φθινόπωρο του 2016. Δεν διοργανωνόταν από την Nintendo of Europe όπως γίνεται την σημερινή ημέρα, αλλά την διοργάνωση είχε αναλάβει ο οργανισμός ESL, και το πρωτάθλημα είχε ξεκινήσει ως ESL Go4Splatoon. Κάθε εβδομάδα γινόταν ένα τουρνουά και οι ομάδες συγκέντρωναν πόντους. Στο τέλος κάθε μήνα, παιζόταν μια τελική φάση από την οποία η καλύτερη ομάδα θα προκρινόταν στα Playoffs. Μετά από μερικούς μήνες ξεχώρισαν 6 ομάδες.
Αυτές έπαιξαν ένα μικρό τουρνουά μεταξύ τους για να βρεθούν οι 4 καλύτερες ομάδες οι οποίες θα προκρινόταν στην τελική φάση η οποία θα πραγματοποιούνταν στο Παρίσι. Η χρονική περίοδος αυτή ήταν την Άνοιξη του 2017, περίοδο στην οποία είχε κυκλοφορήσει το Nintendo Switch και είχε ανακοινωθεί ότι θα κυκλοφορούσε το Splatoon 2 το καλοκαίρι. Η νικήτρια ομάδα του τελικού λοιπόν, θα κέρδιζε από ένα Nintendo Switch για κάθε παίκτη και ένα εισιτήριο για τη συμμετοχή στο πρώτο Splatoon World Championship που θα πραγματοποιούνταν στην E3 2017, το οποίο μάλιστα θα παιζόταν στο Splatoon 2 πριν αυτό κυκλοφορήσει!
Η ομάδα που κατάφερε να τα κερδίσει όλα αυτά ήταν η γαλλική ομάδα Rising Moon. Τα βραβεία ήταν προφανώς πολύ δελεαστικά για όλους και ωθούσαν τους πάντες να βελτιωθούν καθώς όλη η Ευρωπαϊκή κοινότητα περίμενε με ανυπομονησία το επόμενο Splatoon European Championship.
Τι συνέβη μετά το πρώτο Πρωτάθλημα;
Την επόμενη χρονιά όμως υπήρξε μία αλλαγή στη διοργάνωση. Η Nintendo of Europe δεν θα συνεργαζόταν πλέον με τον οργανισμό ESL αλλά θα αναλάμβανε μόνη της την εκπόνηση του Πρωταθλήματος. Πλέον θα υπήρχε ο περιορισμός ότι όλα τα άτομα μίας ομάδας θα πρέπει να ήταν από την ίδια χώρα και μόνο συγκεκριμένες χώρες θα μπορούσαν να συμμετέχουν.
Στην αρχική φάση, όλες οι ομάδες μας χώρας (π.χ. Γαλλία) αγωνιζόταν είτε Online είτε σε τοπικό επίπεδο για να ξεχωρίσει η καλύτερη ομάδα. Μετά, οι καλύτερες ομάδες από κάθε χώρα θα διαγωνιζόταν μεταξύ τους σε ένα τουρνουά. Η ομάδα που θα το κέρδιζε θα είχε την ευκαιρία να αγωνιστεί στο Splatoon World Championship στην Ε3 εκπροσωπώντας την ήπειρό μας.
Αυτό το πρωτάθλημα πραγματοποιήθηκε το 2018 με νικητή την γερμανική ομάδα BackSquids και το 2019 με τη γαλλική ομάδα Alliance Rogue. Δυστυχώς, καμία χρονιά δεν μπόρεσε η Ευρώπη να πάρει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Το 2017, η ευρωπαϊκή ομάδα έχασε στον ημιτελικό από την Αμερικανική ομάδα Deadbeat, η οποία ύστερα κέρδισε το Πρωτάθλημα. Το 2018, έχασε στον τελικό από την Ιαπωνική ομάδα GGBoys και το 2019 από την Αμερικανική ομάδα FTWin.
Το πρόβλημα που η Ευρώπη δεν είχε κερδίσει ποτέ ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα δεν ήταν ότι οι Ευρωπαίοι παίκτες ήταν χειρότεροι από τους Αμερικάνους ή τους Ιάπωνες. Το πρόβλημα ήταν ότι οι ομάδες που είχαν χτιστεί μέσα στην Ευρώπη από τους καλύτερους παίκτες ήταν από άτομα διαφορετικών χωρών, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να παίξουν με αυτή τη διάταξη παικτών στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.
Εφόσον αυτό το τουρνουά ήταν τόσο σημαντικό για όλους, όντας η επίσημη διοργάνωση της Nintendo, ώθησε πολλούς ευρωπαίους παίκτες να παρατήσουν το παιχνίδι, γιατί είχαν την ατυχία να είναι υπήκοοι μιας χώρας χωρίς πολλούς παίκτες, και πολλές ομάδες να διαλυθούν. Ενδεικτικά θα αναφέρθουμε στις ομάδες Kraken Paradise και Team Olive/Ghost Gaming, οι οποίες είχαν πολύ καλά αποτελέσματα και νίκες σε ανεπίσημα Online τουρνουά και είχαν πολλές πιθανότητες να φέρουν την πολυπόθητη νίκη στην ήπειρό μας.
Το μεγαλύτερο χτύπημα: η πανδημία
Μετά από αυτό ακολούθησε η γνωστή σε όλους μας πανδημία λόγω SARS-CoV2 και όπως είναι προφανές, δεν οργανώθηκε Splatoon European Championship για τα έτη 2020, 2021 και 2022. Ειδικά το 2022 περίμενε όλη η κοινότητα να διοργανωθεί, καθώς το Σεπτέμβρη εκείνου του έτους θα κυκλοφορούσε το Splatoon 3.
Εν μέσω της πανδημίας, οι φορείς της Nintendo για τις υπόλοιπες ηπείρους συνέχιζαν να διοργανώνουν επίσημα Online τουρνουά με αποτέλεσμα οι παίκτες να έχουν κίνητρο να εξασκούνται, οπότε το επίπεδο συνέχισε να ανεβαίνει σταδιακά. Κάθε φορά που ανακοινωνώταν ένα US Championship όλοι οι Ευρωπαίοι παίκτες κρατούσαν την ανάσα τους περιμένοντας το επόμενο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Παρόλα αυτά, από την Nintendo of Europe επικρατούσε νεκρική σιγή αναφορικά με αυτό το θέμα.
Ανακοινώθηκε το Splatoon 3 EU Championship 2023!
Η Ευρώπη ωστόσο συνέχιζε να έχει μερικούς καλούς παίκτες οι οποίοι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια δυνατή ομάδα για να ανταποκριθεί στην δυσκολία του παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Το αρνητικό; Όλοι οι παίκτες ήταν από διαφορετικές χώρες. Υπήρχε τεράστια δυσαρέσκεια για αυτό τον κανόνα από την κοινότητα και εκφραζόταν συχνά στα κοινωνικά δίκτυα με ελπίδα να καταρριφθεί από την διοργάνωση.
Ωστόσο η Nintendo of Europe κατέρριψε τις προσδοκίες όλων με μία μόνο εικόνα. Ο κανόνας αυτός θα ίσχυε και το 2023, δυστυχώς για όλους τους fans που περίμεναν με ελπίδες για την Ευρώπη. Δεν υπάρχει ακόμα επιβεβαίωση ότι θα πραγματοποιηθεί Splatoon World Championship για το 2023, δεδομένου ότι παλαιότερα γινόταν στην Ε3 και αυτή έχει ακυρωθεί για αυτή τη χρονιά.
Ακόμα και αν γίνει όμως, οι ελπίδες είναι πολύ λίγες, δεδομένου ότι οι Αμερικάνικες και οι Ιαπωνικές ομάδες είναι πολύ υψηλότερου επιπέδου. Ενδεικτικά, θα αναφέρθουμε στην Αμερικανική ομάδα Starburst η οποία δεν εχει χάσει ποτέ ενάντια σε ομάδα που δεν είναι από την Ιαπωνία και ορθά θεωρείται η πιο δυνατή ομάδα στην ιστορία του δυτικού Splatoon.
Η θέση της Ελλάδας ποια είναι;
Η χώρα μας που στέκεται σε όλο αυτό; Ούτε ή Ελλάδα ως ξεχωριστή χώρα, ούτε τα Βαλκάνια σαν περιοχή έχουν συμπεριληφθεί στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Η αλήθεια όμως είναι ότι ανταγωνιστική σκηνή του Splatoon στην Ελλάδα δεν υπήρχε μέχρι την αρχή της πανδημίας. Τότε συσπειρώθηκαν μερικοί παικτες και δημιούργησαν μια ελληνική κοινότητα για το Splatoon, με το όνειρο να κατεβάσουμε μία μέρα ομάδα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Το όνειρο είναι ακόμα μακριά από την πραγματικότητα καθώς δύσκολα θα συμπεριληφθεί η Ελλάδα στις 12 χώρες που θα λάβουν μέρος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αφού δεν έχουμε καν επίσημη αντιπροσωπεία, παρά μόνο έναν διανομέα, τη CDMedia.
Δυστυχώς, από η CDMedia δεν έχει κάνει κάποια προωθητική κίνηση για το ανταγωνιστικό κομμάτι του παιχνιδιού μέχρι στιγμής όπως έχει κάνει για το Mario Kart 8 DX και το Super Smash Bros. Ultimate στο παρελθόν. Της στείλαμε ένα email για να μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε το άρθρο μας, ρωτώντας αν γίνεται να συμπεριληφθεί η περιοχή μας σε αυτόν τον θεσμό αλλά δεν πήραμε καμία απάντηση.
Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε εμείς οι παθιασμένοι Έλληνες Splatoon fans είναι να βελτιωθούμε και να προσπαθήσουμε να προβάλλουμε ότι όντως η χώρα μας έχει θέση στην Ευρωπαϊκή σκηνή και ίσως μία μέρα ανταμειφθούμε. Μέχρι τότε, περιμένουμε όλους τους παίκτες Splatoon στον server μας στο Discord για να παίξουμε και να βελτιωθούμε μαζί!
