Με την επικείμενη κυκλοφορία του σε φυσική έκδοση, ήρθε η ώρα να δούμε αν το The Knight Witch είναι το shoot’ em up Metroidvania που πάντα θέλαμε.
Σενάριο
Η ιστορία του The Knight Witch αφορά ένα κόσμο που έχει πλέον ενοποιηθεί υπό το λάβαρο του Οίκου Daigadai και, χάρη στην επιστήμη και την τεχνολογία, ευημερεί.
Ένα κόσμο που, σε βάθος χρόνου έχει εκβιομηχανιστεί τόσο πολύ που οι φυσικές ισορροπίες κρέμονται από μια κλωστή και η καταστροφή είναι προ των πυλών. Μια ομάδα αντίστασης με ονομασία Τα Τέκνα της Γαίας προσπαθούν να σταματήσουν την καταστροφή.
Όλα αλλάζουν τη στιγμή που το τάγμα των Knight Witches εμφανίζεται και, με την πίστη των λαών να τις τροφοδοτεί, έδωσαν ένα τέλος στον πόλεμο.
Ήταν όμως πολύ αργά, αφού οι ζημιές στην επιφάνεια ήταν ανεπανόρθωτες. Έτσι, οι επιζώντες κατέφυγαν στο υπέδαφος και ίδρυσαν ένα νέο έθνος: Το Dungeonidas.
Χάρη σε αρχαίες και ακατάληπτες τεχνολογίες υποστήριξης ζωής, ο Dungeonidas είναι πλέον το καταφύγιο των λαών. Όλα όμως έρχονται τούμπα όταν, 14 χρόνια αργότερα, μια νέα εισβολή απειλεί τη γαλήνη και την ηρεμία των κατοικων!
Κάπου εδώ μπαίνετε εσείς στο παιχνίδι στο ρόλο της Robyn, της πέμπτης Knight Witch που δεν είχε αρκετές δυνάμεις και ποτέ δεν πήρε μέρος στον πόλεμο.
Για να σώσει το σύζυγό της όμως, θα χρειαστεί να αναλάβει κι εκείνη δράση για να αποδείξει επιτέλους την αξία της σε μια ιστορία με ενδιαφέροντα σκηνικά και αρκετές ανατροπές!
Μια ιπποτική μάγισσα
Ένα κανονικότατο Metroidvania συνδυασμένο με στοιχεία shoot ‘em up.
Αυτό σημαίνει πως, όπως σε όλα τα παιχνίδια του είδους, θα χρειαστεί να εξερευνήσετε έναν εκτενέστατο χάρτη από προοπτική πλάγιου scrolling. Στην πορεία θα συναντήσετε ουκ ολίγα εμπόδια που είτε θα σας υποδείξουν μυστικά ή (το πιθανότερο) πορείες που θα μπορέσετε να ακολουθήσετε αργότερα.
Σε καθορισμένα σημεία θα βρείτε τα save points που αποθηκεύουν την πρόοδό σας και λειτουργούν και ως checkpoints σε περίπτωση που πεθάνετε.
Είναι μια δοκιμασμένη συνταγή που παραμένει εθιστική από τον καιρό του SNES αφού ερεθίζει την περιέργεια και ανταμείβει την εξερεύνηση με ένα σωρό καλούδια.
Από θησαυρούς μέχρι σπάνια αντικείμενα που θα επεκτείνουν τις δυνάμεις σας, πολλά μπορείτε να ανακαλύψετε αν είστε πρόθυμοι να ψάξετε αλλά και να επιστρέψετε σε περιοχές που έχετε «καθαρίσει».
Η βασική διαφορά με κάτι σαν το Bloodstained ή το Blasphemous είναι ότι για να πάρετε “level” θα πρέπει να βοηθήσετε τους αβοήθητους και τους κατατρεγμένους που θα βρείτε στο δρόμο σας (και όχι μόνο). Με κάθε καλή πράξη…
…αυξάνεται ο δεσμός σας με τους ανθρώπους και, όσο πιο πολύ πιστεύουν σε σας, τόσο πιο πολύ θα δυναμώνετε.
Κάθε φορά που κερδίζετε ένα level σας δίνεται η επιλογή να επενδύσετε στο αν θα δυναμώσετε ως Ιππότης, ενδυναμώνοντας έτσι τις ριπές σας, ή ως Μάγισσα που σημαίνει πιο ισχυρά βοηθητικά μαγικά. Αυτό δε σημαίνει ότι αποκλείετε κάτι, απλά ότι επιλέγετε με ποιο ρυθμό εξελίσσετε τις δυνάμεις σας.
Μπορείτε να τα «δώσετε όλα» σε μία κατεύθυνση πρώτα ή να κρατήσετε ισορροπίες.
Shooting for the stars
Η μεγαλύτερη διαφορά του Knight Witch όμως με την πλειονότητα των Metroidvania είναι πως, όσον αφορά τη δράση και την κινητικότητα, το παιχνίδι παίζει σαν ένα twin stick shoot ‘em up.
Αυτό σημαίνει ότι η εξερεύνηση και η κίνηση δε βασίζεται στο platforming, αφού η Rayne πετάει κι έχετε πάντα πλήρη ελευθερία κινήσεων στο χώρο. Όλο το σύστημα μάχης πατάει στις ίδιες αρχές, με τους εχθρούς να γεμίζουν βολές την οθόνη, όσο εσείς εκμεταλλεύεστε το περιβάλλον αλλά και τις ικανότητές σας για να κινηθείτε ανάμεσα στη βροχή από πυρά όσο ανταποδίδετε με το ίδιο νόμισμα.
Για να σας βοηθήσουν στη σταυροφορία σας, υπάρχουν κασόνια με power-up όπως καρδούλες για ζωή, προσωρινά όπλα αλλά και mana points που είναι απαραίτητα για να ενεργοποιήσετε τις κάρτες μαγείας (spell cards) σας.
Αυτές θα τις βρείτε στην πορεία και σε κάθε save point μπορείτε να φτιάξετε μια μικρή τράπουλα από κάρτες, καθεμιά με τις δικές της ιδιότητες αλλά και κόστος σε mana. Στην πράξη εκτελούν χρέη special weapon που απαντώνται σε άλλα shoot ‘em up και η χρήση τους μπορεί να ανατρέψει την έκβαση της μάχης.
Επιπλέον, στους χάρτες θα βρείτε σκελετούς-μάγειρες που μπορούν (έναντι αμοιβής) να σας δώσουν πανοπλίες που, όσο προχωράτε, μπορεί να έχουν επιπλέον αποτελέσματα πέρα από το να σας προστατέψουν από ένα χτύπημα.
Φυσικά, τα γιγάντια bosses γεμίζουν την οθόνη με την παρουσία αλλά και τις ανελέητες επιθέσεις τους, οπότε ετοιμαστείτε για μια αρκετά δυνατή πρόκληση – ό,τι πρέπει για τους λάτρεις των shooter!
Μαγευτικά τοπία
Ένα από τα πιο δυνατά σημεία του Knight Witch είναι, με μεγάλη διαφορά, το κομμάτι της αισθητικής. Το περιβάλλον είναι πάντα σχεδιασμένο με τρόπο που αποδίδει εκπληκτικά όχι μόνο την ατμόσφαιρα αλλά και τη μαγεία του Dungeonidas.
Σ’ αυτό συμβάλλουν τα πλούσια χρώματα, ο φωτισμός αλλά και τα εφέ που προσδίδουν μια απόκοσμη και αιθέρια γεύση στα σκηνικά. Εχθροί, bosses και χαρακτήρες ξεχωρίζουν παρόλο που τα animation τους συχνά δεν ανταποκρίνονται στα ίδια στάνταρ.
Μιας και μιλάμε για στοιχεία που δεν ανταποκρίνονται στα αναμενόμενα στάνταρ, να πούμε για το framerate που όχι μόνο στοχεύει στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο αλλά συχνά πέφτει και πιο χαμηλά, πράγμα που δε βοηθάει στην ομαλή ροή της δράσης…
Ο ήχος από την άλλη αποτελείται από ικανοποιητικά εφέ αλλά και μουσική που ταιριάζει με τη θεματολογία του τίτλου, παρόλο που δεν είναι κάτι ιδιαίτερα ξεσηκωτικό. Κάνει τη δουλειά του όπως πρέπει βέβαια, όποτε δε μπορούμε να του καταλογίσουμε κάτι πέρα από το προσωπικό μας γούστο.
Heaven or (Bullet) Hell?
Είναι λοιπόν όλα ρόδινα με το Knight Witch;
Υπάρχουν μερικά βασικά προβλήματα με το παιχνίδι σε επίπεδο μηχανισμών:
Για αρχή, κάθε δωμάτιο εμφανίζεται ολόκληρο στο χάρτη από τη στιγμή που θα μπείτε. Αυτό σημαίνει οτι δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να θυμηθείτε πού δεν έχετε εξερευνήσει πλήρως – ειδικά εφόσον δεν υπάρχουν δυνατότητες να «μαρκάρετε» το χάρτη με κάποιο τρόπο.
Η κάμερα δεν αφήνει επαρκές περιθώριο όταν πετάτε ανοδικά, που σημαίνει ότι πολλές φορές θα δεχτείτε φτηνά χτυπήματα επειδή δεν έχετε χρόνο ή τα μέσα για να αντιδράσετε. Επίσης, αντίθετα με ένα κλασικό twin-stick shooter όπου αρκεί μονάχα να κινείτε το δεξί stick, εδώ πρέπει να πατάτε μόνιμα το R για να πυροβολήσετε.
Μετά την εισαγωγή ξεκινάτε με μια εντελώς ανίσχυρη πρωταγωνίστρια που κινείται αργά, πυροβολάει ακόμα πιο αργά και δεν έχει κανένα τρόπο να αποφύγει τις βροχές από εχθρικά πυρά. Συνδυάστε τα παραπάνω με ένα αρκετά μεγάλο hitbox με εχθρούς που είναι κυριολεκτικά «σφουγγάρια» και απαιτούν πολύ κοπάνημα αλλά κι ένα σύστημα auto-aim που μειώνει τη δύναμη της κάθε βολής σας και γρήγορα θα καταλάβετε ότι κάπου υπάρχει πρόβλημα.
Οι spell cards προσφέρουν μεν μια βοήθεια με όλα αυτά, αλλά δε μπορείτε να τις αξιοποιήσετε στρατηγικά αφού η επόμενη κάρτα έρχεται τυχαία. Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο δεν ξέρετε τι δυνατότητες έχετε στα χέρια σας (βασικό για ένα bullet hell) αλλά, ακόμα χειρότερα, για να μάθετε τι είναι διαθέσιμο θα πρέπει να πάρετε τα μάτια σας από τη δράση για να ρίξετε μια ματιά στην κάτω δεξιά γωνία της οθόνης!
Όλοι αυτοί οι παράγοντες συντελούν σε ένα ξεκίνημα που βάζει τα δυνατά του για να σας κουράσει. Πολύ πιθανό να απηυδήσετε και να εγκαταλείψετε την προσπάθεια…
Βλέπετε, κάθε φορά που συνεχίζαμε την περιπέτεια, το αίσθημα της κόπωσης δεν αργούσε να έρθει ακόμη και αφότου είχαμε προχωρήσει αρκετά και είχαμε αποκτήσει περισσότερες δυνάμεις.
The Knight Witch – Άξιο ή να το πετάξουμε στην πυρά;
Πέρα από τα προαναφερθέντα σχεδιαστικά ζητήματα (που δεν έχουν επιλυθεί ακόμη και μετά από ένα χρόνο που κυκλοφορεί μέσω Nintendo eShop) υπάρχουν κι άλλα πράγματα που μας ενοχλούν.
Πρώτον και κύριον, οι χρόνοι φόρτωσης. Μιλάμε για loading που ξεπερνά κατά πολύ τα όρια του αποδεκτού κάθε φορά που θα συνεχίσετε την περιπέτειά σας ή όταν πάτε από μια τοποθεσία στην άλλη.
Ευτυχώς, μετά το εκτενές loading, κάθε δωμάτιο στο χάρτη που βρίσκεστε φορτώνει άμεσα – σα να παίζετε Castlevania στο Nintendo DS – ακόμη κι αν πεθάνετε και πρέπει να γυρίσετε στο τελευταίο save point.
Το άλλο θέμα που είχαμε ήταν με το συγγραφικό επίπεδο, που πραγματικά δε μας άρεσε καθόλου. Κάθε ατάκα «μυρίζει» σύγχρονο ακτιβιστή. Η κάθε πρόταση που θα διαβάσετε μοιάζει να ξεπήδησε από διάλογο σε social media και όχι κάτι που θα περιμέναμε να δούμε από χαρακτήρες σε ένα δυστοπικό, μαγικό κόσμο.
Μπορεί να αρέσει σε κάποιους αυτό το ύφος αλλά εμάς συχνά μας απωθεί. Πραγματικά πιαστήκαμε να βογγάμε ηχηρά σε κάθε γραμμή διαλόγου. Είναι ιδιαίτερα δύσκολο να πάρουμε στα σοβαρά μια απειλή που, ακόμη και στο παιχνίδι, παρουσιάζεται άλλοτε ως φαρσοκωμωδία κι άλλοτε ως ανθρώπινο δράμα.
Όλο το κείμενο μοιάζει να πάσχει από κρίση προσωπικότητας (αντανακλά ίσως το συγγραφέα; Ποιος ξέρει;) σκοτώνοντας έτσι όποιο ενδιαφέρον θα υπήρχε να υποστούμε τα σφάλματα στο gameplay για να δούμε το πώς θα εκτυλιχθεί η ιστορία στη συνέχεια. Και είναι κρίμα γιατί υπήρχαν πολλές δυνατότητες, αν μπορούσε να τις διαχειριστεί και το ανάλογο ταλέντο.
Ως έχει, δυστυχώς το Knight Witch είναι μια υπόσχεση που είχε πολλές δυνατότητες να αναδειχθεί σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό, αλλά τελικά δεν τηρήθηκε.
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: Metroidvania / Twin-Stick Shoot ’em up
- Εκδότης: Team17
- Εταιρεία Ανάπτυξης: Super Awesome Hyper Dimensional Mega Team
- Διάθεση: Ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης είναι μια ευγενική προσφορά της Team17