Μπορεί κάτι που έφτιαξε ένας και μόνο άνθρωπος να βάλει τα γυαλιά στους τιτάνες της βιομηχανίας και να μας θυμίσει γιατί αγαπήσαμε τα JRPG; Το Chained Echoes μας λέει… ΝΑΙ!
Ένας κόσμος στο χείλος της καταστροφής
Η πλοκή του Chained Echoes είναι τόσο εκτενής που δύσκολα μπορεί να συνοψιστεί εν συντομία για ένα review. Σκοπός δεν είναι άλλωστε να υπεραναλύσουμε σε εξαντλητικό βαθμό το παιχνίδι, ούτε να αποκαλύψουμε τις λεπτομέρειες της πλοκής. Αυτά είναι καλύτερα να τα βιώσετε εσείς απολαμβάνοντας την περιπέτεια.
Η ιστορία διαδραματίζεται στην ήπειρο Valandis, της οποίας τα βασίλεια βρίσκονται κλειδωμένα σε ένα πόλεμο που διαρκεί έξι γενεές τώρα. Ο πρωταγωνιστής μας, ο Glenn, είναι ένας ικανότατος νεαρός πιλότος και μέλος μια μισθοφορικής ομάδας που έχει επιφορτιστεί με την καταστροφή της πηγής ενέργειας των αμυντικών όπλων του εχθρού.
Πρόκειται για μια αποστολή αυτοκτονίας, που όμως θα φέρει δόξα και τιμή στην ομάδα του, οπότε μαζί με τους συντρόφους του μπαίνουν στις Sky Armor τους και ξεκινούν την αποστολή τους. Τα πράγματα όμως δεν πηγαίνουν όπως τα περίμεναν και καταλήγουν να πρέπει να φτάσουν με τα πόδια μέχρι το στόχο τους – ένα μαγικό κρύσταλλο.
Ρισκάροντας τη ζωή τους πολεμώντας ένα Sky Armor που τους προειδοποιεί για το λάθος που πάνε να κάνουν, η ομάδα του Glenn καταφέρνει να σπάσει τον κρύσταλλο. Κι εκεί όλα πηγαίνουν τελείως στραβά. Το αποτέλεσμα της καταστροφής του κρυστάλλου προκαλεί μια κολοσσιαία έκρηξη που αφανίζει τα πάντα σε ακτίνα πολλών χιλιομέτρων, αφήνοντας όμως το Glenn και την παρέα του άθικτους.
Με το βάρος τόσου θανατικού στη συνείδησή του, ο Glenn θα ξεκινήσει το δικό του ταξίδι όσο δυνάμεις, που λειτουργούν παρασκηνιακά και πέρα από τα σύνορα του Valandis, μηχανορραφούν για τους δικούς τους σκοπούς. Την ίδια ώρα, δαίμονες και αρχαία τέρατα ξυπνούν από το λήθαργο και επιβουλεύονται τους κατοίκους του κόσμου.
Το καλύτερο είναι ότι, όπως σε περιπτώσεις σαν του Xenoblade Chronicles και του Okami, η η ιστορία γίνεται ολοένα και πιο μεγαλεπήβολη δίχως να χάνει το ενδιαφέρον της! Πρόκειται δηλαδή για μια συναρπαστική πλοκή, που εκτυλίσσεται με πολύ καλό ρυθμό ενώ εντύπωση μας έκαναν οι διάλογοι που μοιάζουν φυσικοί και όχι φλύαροι (όπως συμβαίνει σε τυπικά JPRGs), αν και πολλές φορές οι ατάκες των χαρακτήρων μας φάνηκαν λίγο παράταιρες.
Σε γενικές γραμμές, ειδικά αν αναλογιστούμε πως όλα τα έγραψε ένας άνθρωπος μόνος του, το worldbuilding, το σενάριο και οι διάλογοι είναι, σε γενικές γραμμές, περίφημα!
Gameplay
Το Chained Echoes αντλεί έμπνευση από πολλά ιστορικά JRPGs για τους μηχανισμούς και τη θεματολογία του, προσθέτοντας όμως τις δικές του, φρέσκιες ιδέες στη συνταγή για μια μοναδική εμπειρία!
Για αρχή, όπως και στο αγέραστο Chrono Trigger, μπορείτε να δείτε τους εχθρούς όσο εξερευνείτε και η μάχη λαμβάνει χώρα στην ίδια τοποθεσία, ενώ οι εχθροί δεν «ξαναφυτρώνουν». Κάθε χαρακτήρας έχει τις δικές του ικανότητες και θα πρέπει να λάβετε υπόψιν τις δυνάμεις και τις αδυναμίες των εχθρών αν θέλετε να «τη βγάλετε καθαρή», αφού τα λάθη μπορεί να αποβούν μοιραία.
Αυτό γιατί εδώ δε μπορείτε να κάνετε power-levelling αφού… δεν υπάρχουν levels! Αντ’ αυτού, μετά από κάθε μάχη με έναν αρχηγό, κερδίζετε έναν κρύσταλλο που σας παρέχει τη δυνατότητα να αναβαθμίσετε τους χαρακτήρες σας. Κι ύστερα, αν ψάξετε λίγο παραπάνω, μπορεί να βρείτε μαγικά αντικείμενα που παρέχουν επιπλέον «class abilities» στους χαρακτήρες σας (σκεφτείτε τα όπως το job system των Final Fantasy), τα οποία με τη σειρά τους μπορείτε να αναβαθμίσετε περεταίρω.
Βέβαια, τις περισσότερες φορές, το Chained Echoes μας έφερε στο νου το Xenoblade Chronicles. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η (απολαυστική) εξερεύνηση, με τα απαραίτητα fast travel points, τα διάσπαρτα σφαιρίδια που είναι μικρά collectibles και τα κοιτάσματα κρυστάλλων που μπορείτε να μετατρέψετε σε gems…
…οι επιρροές είναι σαφείς!
Ύστερα, αν είστε φιλοπερίεργοι, μπορεί να εντοπίσετε πανίσχυρα τέρατα τα οποία θα σας λιώσουν αν μπείτε στη μάχη απροετοίμαστοι ενώ τα διάφορα side-quests…
Τέλος, μας άρεσε πολύ το έξυπνο σύστημα των Merchant Deals όπου, πουλώντας τους κάποια αντικείμενα (στην κατηγορία Loot) ξεκλειδώνετε κρυφές προσφορές τις οποίες μπορείτε να αποκτήσετε αν εκπληρώσετε τις προϋποθέσεις τους!
Όλα αυτά ίσως ακούγονται περίπλοκα αλλά, ευτυχώς, το παιχνίδι εισάγει τους μηχανισμούς αυτούς με πολύ καλό ρυθμό, οπότε ποτέ δε θα νιώσετε πως πνίγεστε στην πληροφορία.
Ώρα για μάχη!
Όπως αντιλαμβάνεστε, η μάχη είναι το ψωμοτύρι ενός JRPG και το Chained Echoes δεν απογοητεύει. Ειδικά οι μάχες με τους αρχηγούς προσφέρουν ολοκαίνουριες προκλήσεις και αλλάζουν τα δεδομένα κάθε φορά!
Παρόλα αυτά όμως, το ίδιο το turn-based σύστημα είναι από μόνο του απολαυστικό, με κάθε είδους μεταβλητές και παράγοντες που πρέπει να λαμβάνετε υπόψιν σας, αρχής γενομένης από τη σειρά των γύρων στη μάχη που απεικονίζεται πάνω δεξιά.
Έχετε επίσης τη δυνατότητα να καθορίσετε το σχηματισμό μάχης της ομάδας σας, με δύο χαρακτήρες να μπορούν να αναλάβουν μια θέση και τη δυνατότητα να μπορείτε να κάνετε «αλλαγές» αναμεταξύ τους ανά πάσα στιγμή.
Το ψωμοτύρι σας θα γίνουν τα skills, τα οποία μπορούν να αλλάξουν τη ροή της μάχης με buffs, debuffs, area-of-effect αλλά και στοχευμένες επιθέσεις. Έχετε στη διάθεσή σας κι ένα μετρητή για την Ultra Move σας, ο οποίος γεμίζει όσο κοπανιέστε με τους εχθρούς. Για να μη βρεθείτε όμως ξεβράκωτοι στ’ αγγούρια, το παιχνίδι θα σας τον γεμίσει άμεσα αν φτάσετε σε κάποιο boss. Επιπλέον, όπως στα Xenoblade, μετά από κάθε μάχη τα HP και τα TP σας ξαναγεμίζουν.
Μιας και τα αναφέραμε, κάθε σας skill απαιτεί TP τα οποία είναι περιορισμένα. Μπορείτε όμως να τα ξαναγεμίσετε κάνοντας άμυνα ή μια απλή επίθεση. Αυτό όμως δεν είναι και πολύ αποδοτικό οπότε πρέπει να δώσετε βάση στον πιο σημαντικό παράγοντα της μάχης, που είναι και μια ολόφρεσκια ιδέα που φέρνει στο προσκήνιο το Chained Echoes: Το Overdrive!
Going into Overdrive
Πάνω αριστερά υπάρχει ο μετρητής Overdrive, ο οποίος ξεκινά στα πορτοκαλί και κινείται προς τα δεξιά κάθε φορά που εκτελείτε ένα skill ή σας κοπανάνε οι εχθροί. Αν φτάσει στα πράσινα, τότε τρώτε λιγότερη ζημιά, προκαλείτε περισσότερο πόνο και (το καλύτερο) το κόστος των TP σας κόβεται στο μισό.
Εκεί όμως ξεκινά ένας επικίνδυνος χορός γιατί θα πρέπει να είστε προσεκτικοί, αφού αν φτάσετε στα κόκκινα τότε όχι μόνο θα τρώτε διπλάσια ζημιά, αλλά και το κόστος των TP διπλασιάζεται οπότε θα τα βρείτε μπαστούνια!
Για να μπορέσετε να διατηρήσετε το Overdrive στα πράσινα λοιπόν, μπορείτε να κάνετε αλλαγή χαρακτήρων, άμυνα ή να εκτελέσετε μια Ultra move για να μετακινήσετε το δείκτη προς τα αριστερά. Ο πιο αποδοτικός τρόπος βέβαια είναι να εκτελέσετε κάποιο skill του είδους που σας υποδεικνύει το παιχνίδι, πράγμα που δίνει μια άλλη διάσταση και μια μοναδική δυναμική στη ροή της μάχης, πράγμα που μας κρατούσε σε εγρήγορση σε κάθε περίπτωση και έκανε τις μάχες πραγματικά απολαυστικές.
Κι ύστερα, όταν ξαναπάρετε στα χέρια σας Sky Armors, τότε όλο το σύστημα μάχης αλλά και η μπάρα Overdrive ανανεώνεται και γίνεται φρέσκο για άλλη μια φορά!
Ζωγραφίζοντας επί της οθόνης
Όπως σίγουρα έχετε προσέξει από τα screenshots, τα pixel art γραφικά είναι απλά υποδειγματικά. Επιδεικνύουν ολοκάθαρο σχεδιασμό, είναι γεμάτα λεπτομέρειες και πανέμορφα χρώματα ενώ το animation έχει απίστευτη ζωντάνια που δε μπορούμε να παρουσιάσουμε μέσα από στατικές εικόνες.
Ακόμα και οι αναλογίες που έχουν τα στοιχεία των γραφικών, από τα sprites, το μέγεθος της γραμματοσειράς αλλά και το οπτικό σας πεδίο, όλα είναι ακριβώς όπως πρέπει. Αυτό μπορεί να ακούγεται αυτονόητο ή ασήμαντο αλλά έχουμε επισημάνει και σε άλλα reviews μας ότι τίποτα δεν είναι αυτονόητο. Στο Garden Story, φερ’ ειπείν δεν ήταν πάντα ξεκάθαρο το τι αποτελεί μονοπάτι και τι όχι ενώ το No Place for Bravery είχε δυσδιάκριτη γραμματοσειρά και αρεσκόταν σε ασταμάτητα zoom-in που έκαναν τα γραφικά μια σούπα από pixels.
Εδώ, αντίθετα, κάθε τοποθεσία αποδίδεται μοναδικά με τρόπο που πυροδοτεί τη φαντασία και σας κάνει να θέλετε να την εξερευνήσετε για να ξετρυπώσετε όλα τους τα μυστικά. Επίσης, είναι γεμάτες με ξεχωριστά landmarks που βοηθάνε στη δημιουργία ενός νοητού χάρτη (αν και το παιχνίδι προσφέρει από μόνο του ένα automap που βοηθάει ιδιαίτερα). Πραγματικά, όσα και να πούμε θα είναι λίγα οπότε θα αρκεστούμε στο να πούμε πως, όσον αφορά τα γραφικά, το Chained Echoes είναι ένα αριστούργημα.
Όσον αφορά τον ήχο, το παιχνίδι προσφέρει απλόχερα απολαυστικά ηχητικά εφέ που κάνουν το καθετί να αντηχεί άψογα στα αυτιά σας. Από το διαφορετικό θόρυβο που κάνουν τα βήματά σας σε διαφορετικές επιφάνειες και τους τραγανιστούς ήχους της μάχης μέχρι και τα εφέ των μενού, που συνήθως περνούν απαρατήρητα, όλα μας μετέφεραν σε άλλες εποχές. Τότε που το gaming ήταν ακόμα μαγεία και όχι τυπολατρεία.
Η μουσική, τέλος, είναι σε γενικές γραμμές πάρα πολύ καλή αλλά όχι εξαιρετική. Κάνει περίφημα τη δουλειά της και συνοδεύει άριστα τη δράση αλλά ποτέ δε μας ενθουσίασε, ούτε και μας πόρωσε. Είναι ίσως το πιο αδύναμο σημείο του τίτλου για μας αλλά, από την άλλη, είμαστε και λίγο παραξενιάρηδες σ’ αυτά τα θέματα… όπως ίσως υποψιαστήκατε από το review του Breath of the Wild.
Chained Echoes – Η ηχώ του θριάμβου ή δέσμιο του παρελθόντος;
Πρόκειται για ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που έχουμε παίξει τα τελευταία χρόνια. Δεν είναι συχνό φαινόμενο να καθυστερούμε τόσο πολύ για να κάνουμε ένα review αλλά όταν ένα παιχνίδι αποκαλύπτει ακόμη περισσότερο βάθος, ακόμη περισσότερα μυστικά και γίνεται ακόμα πιο εθιστικό σε κάθε βήμα, τότε απλά πρέπει να το εξετάσουμε ενδελεχώς.
Με μια πλοκή που συνδυάζει μυθολογία, πολιτική ίντριγκα και διαπροσωπικές σχέσεις, ένα θαυμάσιο κόσμο που θα θέλετε να εξερευνήσετε, μηχανισμούς μάχης (και όχι μόνο) που του δίνουν απίστευτο βάθος, mini-games για αλατοπίπερο με το κερασάκι στην τούρτα να είναι το γεγονός πως σέβεται το χρόνο σας και δεν έχει περιττό «λίπος» όπως πολλά παιχνίδια του είδους, το προτείνουμε σίγουρα.
Δεν είναι απλά ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του 2022 (ασχέτως που εμείς το παρουσιάζουμε στα τέλη του Ιανουαρίου του 2023). Είναι ένα από τα καλύτερα JRPGs όλων των εποχών, χωρίς καμία υπερβολή. Μας μετέφερε στις χρυσές εποχές των 16 και 32-bit και αναζωπύρωσε στις καρδιές μας την αγάπη για το είδος. Το γεγονός πως είναι πόνημα ενός και μόνο ανθρώπου το κάνει απλά μοναδικό.
Είναι ένα αριστούργημα, το οποίο μεγαλοεταιρείες με ιστορία θα έπρεπε να έχουν σαν σημείο αναφοράς για το μέλλον. Απλά αποκτήστε το!
- Κονσόλα: Nintendo Switch
- Είδος: JRPG
- Εκδότης: Deck 13
- Εταιρεία Ανάπτυξης: Matthias Linda
- Διάθεση: Ψηφιακή από το Nintendo eShop
- Παίχτες: 1
- Online στοιχεία: Cloud Saves
- Δείτε εδώ την πολιτική βαθμολογίας μας
- Ο κωδικός της παρουσίασης είναι μια ευγενική προσφορά της Deck 13